‘De dertigers? Ja, die gaan te snel uit elkaar’
Anneke: ‘Vorig jaar zijn mijn man en ik uit elkaar gegaan. We hadden geen grote ruzie, er was geen ander in het spel, we zijn samen de ouders van twee prachtige kinderen. Maar we hadden het gevoel dat we als broer en zus naast elkaar leefden. We waren elkaar verloren.’
Het is de belangrijkste reden voor scheidingen bij dertigers, ver voor ontrouw: ze zijn uit elkaar gegroeid. 31,4 procent van de gescheiden dertigers geeft aan dat dat voor hen de doorslag gaf, blijkt uit onderzoek van professor Dimitri Mortelmans (UAntwerpen). Op de tweede plaats komt ‘we pasten niet bij elkaar’. Dertigers gaan ook vaker uit elkaar dan vroeger; de gemiddelde duur van een huwelijk wordt korter, de gemiddelde leeftijd bij scheiding steeds lager. Het komt de dertigers van vandaag weleens op kritiek te staan. Want velen hebben net kleine kinderen als ze er de brui aan geven. De oudere generaties kijken het afkeurend aan. Kunnen dertigers niet wat harder proberen, in het belang van de kinderen? Relatietherapeute Sybille Vanweehaeghe aarzelt even, maar bevestigt dan toch: dertigers gaan te snel uit elkaar. ‘Relaties lijken er zakelijker aan toe te gaan. Alles is afgesproken: het werk, de boodschappen, de kinderen. En de contacten met vrienden moeten even intens blijven als voordien. Affectie krijgt daarin weinig plaats, elk wil zijn ding blijven doen. Oudere generaties staan daar vaak van te kijken: ‘wat doen jullie eigenlijk nog als koppel?’, vragen die zich af. Vaak zie je dat die koppels dan ook op dezelfde zakelijke manier uit elkaar gaan. Terwijl er met meer tijd voor elkaar vaak nog iets te redden valt.’ Ook Miriam Beck en Marie Baerten, scheidingsbemiddelaars bij het Bemiddelingsteam, merken dat dertigers sneller beslissen te scheiden dan oudere generaties. ‘Vraag je een ouder koppel hoelang de relatie al stroef loopt, dan is dat meestal tien tot vijftien jaar’, vertellen ze. ‘Terwijl dertigers zeggen: “Het gaat al een jaar slecht, dit werkt niet meer.’ Ze hopen op goede kansen ergens anders, zoals ze ook in hun carrière het elders gaan zoeken als het misloopt.”’
Geluk primeert
Tim: ‘We hebben het ook zo immens druk, en sociale media maken het makkelijk en verleidelijk om iemand anders te ontmoeten. Sommige relaties zijn niet houdbaar, maar misschien springen we er toch te laks mee om.’ ‘Er wordt veel gedaan in de vrije tijd, en ook het werk is moordend voor tweeverdieners’, zegt Vanweehaeghe. ‘Ze moeten al heel matuur zijn om hun relatie daarbij gezond te houden. De druk op dertigers is enorm.’ En dat uit zich bij velen eerst in de slaapkamer, zegt ze. ‘Jonge mensen komen bij mij omdat ze geen seks meer hebben. Als ik ze dan oefeningen meegeef voor thuis, blijkt dat ze zelfs daarvoor, tussen hun job en de verbouwingen door, geen tijd hebben. Daar schrikken ze zelf wel van.’ En dertigers nemen er anders dan vroeger geen genoegen meer mee
als het wat minder gaat, zegt Baerten. ‘Vroeger wachtten koppels op scharniermomenten om te scheiden: bij het pensioen, als het laatste kind het huis uit gaat. Dan is de plicht gedaan en kunnen ze gaan genieten. Dat is voor dertigers ondenkbaar.’ ‘Bij hen primeert het geluk’, vult Beck aan. ‘Ze verwachten niet dat de grote passie blijft, maar willen wel emotioneel verbonden blijven: boeiende gesprekken voeren, graag samen op vakantie gaan. Als dat niet meer lukt, is dat al snel een breekpunt.’
Ex-partners, co-ouders
Peter: ‘Op voorhand had ik stiekem al van alles opgezocht over hoe ik co-ouderschap kon verkrijgen. Want zelf zag ik als kind mijn vader maar een weekend in de twee weken: dat wilde ik absoluut niet voor mijn dochter.’
Tim: ‘Ik was enorm kwaad dat mijn ex ermee wilde stoppen, want opgroeien in twee huizen was absoluut niet wat ik gewild had voor ons kind. Vandaag is het co-ouderschap nog steeds pijnlijk, maar er zijn voordelen: de ene week moet alles wijken voor Babette, de andere week heb ik tijd om mijn ding te doen.’
Waren kinderen van gescheiden ouders vroeger nog zeldzaam en meelijwekkend, dan zijn de dertigers van vandaag zich veel bewuster van de zorg voor de kinderen bij een scheiding. Zo rustig mogelijk uit elkaar gaan, zoals het con
scious uncoupling van Chris Martin en Gwyneth Paltrow, wordt het doel. Iets meer dan de helft van de kinderen onder de twaalf van wie de ouders gescheiden zijn, zit tegenwoordig in co-ouderschap. ‘Het stigma op scheiden is weg, maar het schuldgevoel tegenover de kinderen blijft’, zegt Baerten. ‘Zeker bij dertigers die zelf gescheiden ouders hadden. Co-ouderschap is de norm. Soms zodanig dat we een koppel met een baby van acht maanden moeten uitleggen dat een week-weekregeling voor zo’n kleintje niet ideaal is.’ Beck ziet dertigers meer experimenteren met nieuwe vormen van ouderschap. ‘ Birdnesting bijvoorbeeld, waarbij het kind in hetzelf- de huis blijft wonen, maar de ouders afwisselen’, zegt ze. ‘We hebben nog geen zicht op het succes op lange termijn, maar het toont dat ze actief zoeken naar manieren om samen ouders te blijven.’
Romantisch ideaal
Peter: ‘Ik heb jaren geprobeerd de relatie te redden. Maar de situatie werd altijd maar erger. Ik had zo veel stress dat ik op mijn werk in gevaarlijke situaties terechtkwam omdat ik me niet meer kon concentreren. Uiteindelijk heb ik de knoop doorgehakt.’
Zomaar uit elkaar gaan doen ook dertigers niet. ‘Het gevoel van mislukking blijft’, zegt Beck. Want de dertigers die vandaag scheiden, waren wel degelijk van plan om altijd samen te blijven. ‘Soms is het choquerend hoe weinig ze bij hun huwelijk op papier hebben gezet rond financiën, rond welke familie wat geschonken heeft’, zegt Baerten. ‘Ze kijken niet vooruit, vanuit dat romantische ideaal dat alles spontaan en harmonieus moet verlopen.’ Op dezelfde manier schatten dertigers de scheiding soms verkeerd in, denkt Beck. ‘Ze zijn er soms erg naïef in. Want wat als je ex-partner een nieuwe relatie krijgt? Dat hun kind door iemand anders opgevoed zal worden, heeft een impact die ze op voorhand al eens onderschatten.’
‘Jonge mensen komen bij mij omdat ze geen seks meer hebben. Als ik ze dan oefeningen meegeef voor thuis, blijkt dat ze zelfs daarvoor geen tijd hebben’