‘Universiteit kan het met minder subsidies doen’
‘Universiteiten moeten zo maximaal mogelijk samenwerken met bedrijven.’ Dat zegt Alain Verschoren, afscheidnemend rector van de Universiteit Antwerpen, naar aanleiding van een rondvraag over private financiering van universiteiten.
BRUSSEL | Vlaamse universiteiten moeten creatieve manieren bedenken om de bouw en het onderhoud van hun gebouwen te kunnen garanderen. De financiering van de overheid op dat vlak blijkt niet te volstaan. Volgens de laatste cijfers uit 2013 is er 123 miljoen euro nodig, maar de Vlaamse overheid kwam in 2014 maar met 28,6 miljoen euro over de brug, schrijft De Tijd. En net op zo’n precair moment komt Alain Verschoren, nog tot oktober rector van de Universiteit Antwerpen, met een opmerkelijk voorstel. ‘Universiteiten kunnen het met minder subsidies doen. Laat hen daarom meer samenwerken met bedrijven en verminder de subsidie’, zegt hij. Hij gaf tijdens zijn periode als rector het goede voorbeeld. ‘Acht jaar geleden, bij mijn aantreden, droeg de universiteit een enorme schuld mee’, zegt hij. ‘ Maar in een paar jaar tijd hebben we een enorm investeringsplan op poten gezet en vijf tot zes gebouwen kunnen bijbouwen. We hebben dat vooral te danken aan onze goede contacten met de industrie. Die waren er vroeger veel minder. In tussentijd is er een ingenieursopleiding bijgekomen, wat meteen leidt tot betere contacten in de bedrijfswereld.’
Fundamenteel onderzoek
Verschoren ziet wel heil in meer financiering vanuit de privé. ‘Universiteiten moeten zelf in alle onafhankelijkheid kunnen opereren, maar tegelijk moeten ze resultaten boeken die maatschappelijk relevant zijn’, zegt hij. ‘Een universiteit moet altijd verder denken dan wat er politiek en maatschappelijk leeft. Zoiets kan enkel in nauwe samenwerking met bedrijven die doorgaans innovatiever denken dan een overheid.’ Verschoren is er niet van over- tuigd dat basisonderzoek zo in het gedrang komt. ‘Bedrijven hebben er ook baat bij dat die basis er blijft, zodat verder onderzoek mogelijk is. Kijk naar Amerika. Daar worden universiteiten voor een groot deel gefinancierd vanuit het bedrijfsleven, maar dat maakt hun relevantie er niet minder op. Zij verrichten ook nog fundamenteel onderzoek waar niet meteen een return op zit en blijven een goede reputatie behouden.’ Rik Torfs, rector van de KU Leuven, is het niet helemaal eens met het voorstel. ‘Ik ga ermee akkoord dat universiteiten niet uitsluitend moeten mikken op de Vlaamse overheid, maar ook contracten moeten aangaan met bedrijven en andere overheden. We moeten er wel over waken dat de democrati- sering van ons onderwijs niet in het gedrang komt.’ Paul De Knop van de VUB zit op dezelfde golflengte. Bovendien wijst hij erop dat de hoogte van de werkingstoelage nu al erg op prestaties gericht is. ‘Dat leidt toch ook tot een zekere concurrentie tussen de universiteiten, maar er blijft wel een garantie dat iedereen kan studeren. Hoger onderwijs mag niet alleen iets voor de extreem slimme of gegoede studenten worden’, vindt hij.
Obligaties uitschrijven
Om extra geld in het laatje te brengen startte de Vrije Universiteit Brussel (VUB) eind vorig jaar met het uitschrijven van obligaties en haalde daarmee 61 miljoen euro op. Ook de Universiteit Gent plant een uitgifte van obligaties over 20 jaar om zo belangrijke uitgaven aan hun infrastructuur te kunnen bekostigen. En de Universiteit Hasselt wil geld ophalen bij de banken, maar dan via een lening. ‘Onze schuldgraad bedraagt maar 6 procent, wat betekent dat we maar een relatief klein bedrag van 27 miljoen euro moeten lenen’, zegt beheerder Marie-Paule Jacobs.
‘Het blijkt nog altijd erg moeilijk voor topsporters om zich te outen. Het lijstje van hen die het wel deden, groeit aan, maar eigenlijk zou dat vandaag niet meer moeten bestaan’ Waarnemend Antwerps burgemeester LUDO VAN CAMPENHOUT (N-VA) pleit voor meer openheid in de sportwereld tijdens een bezoek van Mister Gay Europe aan het stadhuis. ‘Een universiteit moet verder denken dan wat er leeft. Zoiets kan alleen samen met bedrijven’