Spotify, Apple Music, Deezer: alle bieden ze miljoenen dezelfde liedjes aan. Maar hoe kunnen die streamingdiensten zich dan nog van elkaar onderscheiden? Door gebruikers zo goed mogelijk nieuwe muziek te leren kennen. Met ‘Release Radar’ breidt Spotify zi
ziekbibliotheken van al die streamingdiensten, enkele ontbrekende artiesten niet te na gesproken, zo goed als identiek aan elkaar.
Release radar
Spotify lanceerde daarom zopas ‘Release Radar’. Dat is een automatisch gegenereerde playlist die, gebaseerd op de luistergeschiedenis van de gebruiker, nieuwe muziekreleases voorstelt. ‘Zo krijg je al je nieuwe favoriete muziek, zonder moeite te moeten doen om naar die pareltjes op zoek te gaan.’ Release Radar is een variant op Spotify’s ‘Discover Weekly’, nog zo’n gepersonaliseerde afspeellijst die wekelijks andere muziek suggereert. De dienst werd gelanceerd in juli vorig jaar en is een overdonderend succes. In mei stelde het bedrijf dat via de playlist al meer dan 5 miljard nummers werden afgespeeld, en dat de playlist door meer dan 40 miljoen mensen wordt gebruikt. Daarbij maakt Spotify zowel gebruik van een team van menselij- ke medewerkers die lijsten samenstellen, als van slimme algoritmes die muziek tot in de diepte analyseren. In 2014 kocht het bedrijf daarvoor Echo Nest, een spin-off van de universiteit MIT die technologie ontwikkelt om muziek te analyseren en te catalogiseren. Echo Nest scant zelfs het internet op wat internauten over muziek vertellen. Allemaal om tags aan liedjes te kunnen toekennen, om nog betere individuele aanbevelingen te doen. Opvallend is dat Discover Weekly en Release Radar zelden met de ‘usual suspects’ komen aanzetten. Iemand die van Stevie Wonder houdt, zal niet alleen Marvin Gaye en Aretha Franklin in zijn lijst tegenkomen, maar ook veel onbekende, meer obscure artiesten die toch in de smaak van de luisteraar kunnen vallen.
Differentiatie
Hoe beter die aanbevelingen worden, hoe groter de kans dat de gebruiker de ene streamingdienst zal verkiezen boven de andere. Goede muzieksuggesties worden zo stilaan hét verkoopargument. Tot die conclusie kwamen ook Jeremy Wade Morris en Devon Powers, onderzoekers aan de Amerikaanse universiteiten van Wisconsin-Madison en Drexel. Zij stelden in een paper dat systemen die muziek aanbevelen ‘het belangrijkste punt van differentiatie’ zijn geworden tussen de vele muziekdiensten. Spotify is natuurlijk niet de enige streamingdienst die er stevig op inzet. Dat doet ook Apple Music. Daarvoor heeft de gigant een heel team van curatoren in dienst. De concurrentie gaat dan ook hard. Sinds de lancering van Apple Music vorig jaar telt het 15 miljoen betalende gebruikers. Dat is toch al de helft van de 30 miljoen van Spotify, dat in 2008 werd gelanceerd.
Eén pot nat
Maar niet iedereen is zo overtuigd van de meerwaarde van die systemen. ‘Ze leren je vaak kennen wat je al kent’, reageert muzikant Stijn Meuris. ‘Hou je van zwarte soul met 105 beats per minuut, dan maken die logaritmes dat je dat soort muziek krijgt opgelepeld. Maar iemand die van Poolse death metal houdt, zou het misschien tof vinden dat hij ook in de richting van Beethoven of Bach wordt gewezen. Maar dat doen zulke platformen dus niet.’ Muziek ontdekken, dat doet Meuris liever op de oldskool manier. ‘Iemand die je zegt: “hey, dat moet je checken, dat is tof”. En dan schrijf je dat op de achterkant van een bierkaartje. Dat is toch zo veel avontuurlijker?’
‘Hou je van zwarte soul aan 105 beats per minuut, dan lepelen die logaritmes je dat soort muziek op’ Volkswagen krijgt boete in Italië
Volkswagen moet in Italië vanwege het dieselschandaal een boete van 5 miljoen euro betalen. De Duitse automaker bracht er sinds 2009 auto’s op de markt die waren uitgerust met sjoemelsoftware, waarmee emissietesten gemanipuleerd konden worden. Volgens de mededingingsautoriteiten in Italië (AGCOM) heeft Volkswagen zijn professionele zorgtaak verwaarloosd. Bovendien heeft het de consumenten voorgelogen die waarschijnlijk een andere auto zouden hebben aangeschaft indien de juiste uitstootwaarden bekend waren geweest. In totaal zijn in Italië bijna 650.000 auto’s betrokken bij het schandaal.