‘Congres verlamd door angst’

Het Congres is er de afgelopen twintig jaar niet in geslaagd het wapenbezit enigszins in te perken. De wapenlobby beloont haar medestanders met gulle donaties.

BRUSSEL | Donald Trump dicht ‘the Second Amendment people’ een enorme macht toe ‘omdat ze zo verenigd zijn’ (zie hiernaast). En daarmee overdrijft hij geen haarbreed. De laatste wet die wapenbezit enigszins aan banden legde, werd in 1994 goedgekeurd. Het ging om een verbod op specifieke modellen van semi-automatische wapens. Sinds deze wet in 2004 verviel, botste elke poging op een meerderheid in het Congres – hoofdzakelijk Republikeinen, maar ook enkele Democraten uit landelijke kiesdistricten. Het ging daarbij steeds om uiterst kleine beperkingen, nooit om een regelrecht verbod. Dat zou immers indruisen tegen het tweede amendement op de Amerikaanse grondwet. In 2008 beslechtte het Hooggerechtshof een oud twistpunt: het grondwetsartikel waarborgt wel degelijk het recht op wapendracht van individuen, niet alleen van politie en leger, zoals velen tot dan volhielden. Het Hof nam zijn beslissing met vijf (conservatieve) stemmen tegen vier (progressieve). Sinds de dood van Antonin Scalia (een van de vijf conservatieven) begin dit jaar is er een vacature, die de volgende president zal moeten invullen. De Republikeinen in het Congres weigeren immers president Obama’s kandidaat te bekrachtigen. Als Hillary Clinton een voorstander van strenge controles op wapenbezit benoemt, kan de houding van het Hof helemaal omslaan. Voor de achterban van Trump staat er dus inderdaad veel op het spel in deze verkiezingen.

Troosten

Veertien keer al heeft president Obama de natie moeten troosten na een bloedbad

Het Congres bleef de voorbije twintig jaar blind en doof voor de gruwelijke reeks massamoorden die tientallen onschuldige Amerikanen het leven kostte, van kinderen in Connecticut tot holebi’s in Florida. Veertien keer al heeft president Obama de natie na een bloedbad moeten troosten. Nochtans is 85 procent van de Amerikanen, met inbegrip van vele Republikeinse kiezers, gewonnen voor uitgebreidere background checks, controles of iemand wel gemachtigd is een vuurwapen te kopen, stelde Pew Research Center vorig jaar vast. ‘Het Congres heeft een probleem: een verlammende angst om de wapenlobby voor het hoofd te stoten’, verzuchtte de Democratische senator Dianne Feinstein uit Californië na de schietpartij in San Bernardino eind vorig jaar. De verdedigers van vrij wapenbezit zijn erg bedreven in politiek lobbywerk en hebben vooral veel geld om politieke medestanders te belonen. In 2013, het jaar waarin de kinderen in het Sandy Hook-schooltje stierven, gaven ze ruim 15 miljoen dollar uit aan lobbywerk. Hun tegenstanders 2,2 miljoen dollar.