Trompettist Avishai Cohen, artist in residence op de 35ste editie van Jazz Middelheim, wordt weleens vergeleken met Miles Davis. Al zoekt de lange man met de hipsterbaard vooral zijn eigen muzikale weg.
Avishai Cohen toont op Jazz Middelheim verschillende kanten van zichzelf.
mekka New York?
‘Ik wilde vooral met betere musici spelen. Om er te overleven, moet je een bepaalde ingesteldheid hebben. Ik won bijna onmiddellijk de derde prijs in de Thelonious Monk-wedstrijd voor jazztrompettisten. Hoewel ik ernstige vragen heb bij muziekcompetities, toonde dat aan dat ik er stond. Let op, ik heb leergeld betaald. Ik nam alles aan, speelde Argentijnse muziek, salsa, funk, bigband. Intussen zocht ik mijn pad.’
Sommigen vergelijken je al met Miles Davis.
‘Hoe kun je iemand vergelijken met Miles Davis? Er zal nooit een andere Miles of Clifford Brown of Dizzy Gillespie zijn. Dat mensen gelijkenissen horen, beschouw ik wel als een groot compliment. Miles, maar zoveel andere trompettisten en ook saxofonisten, zoals John Coltrane, Sonny Rollins en Charlie Parker, inspireerden me. Misschien zit er meer in mij van hem dan ik besef. Miles was zo diep en veelzijdig.’
Je speelt op dit album uitsluitend eigen muziek. Met je trio Triveni speelde je ook veel jazzstandards.
‘Bij Triveni hielpen die standards om mijn muziek vorm te geven. Het was een manier om de geschiedenis te eren. Met het kwartet spelen we eigen muziek. In september nemen we al een nieuw album op. Met pianist Yonathan Avishai speel ik al samen sinds ik dertien was, met bassist Barak Mori twintig jaar en met drummer Nasheet Waits meer dan tien jaar. We hebben een geschiedenis samen. De muziek wordt er alleen maar beter van. Dat we nu bij ECM zitten, is prachtig.’
Zitten er Midden-Oosterse invloeden in je muziek?
‘Ik probeer dat bewust niet te doen. Israëlische songs zijn zeer emotioneel, al gebruiken ze vaak geavanceerde harmonieën. Maar ik verliet Israël toen ik achttien was en ik leefde vooral in de VS. Ik hou van Israëlische en Arabische muziek, al luisterde ik ook veel naar rock, pop, funk en hiphop. Ik denk niet in genres en stijlen. Ik wil dat mijn muziek vertelt wie ik ben.’
In België is vooral je naamgenoot, bassist Avishai Cohen, bekend. Nu betreedt een tweede Avishai Cohen de grote podia, meteen als artist in residence nog wel.
‘Ik waardeer het. Ik probeer muziek te maken die oprecht is en waar ik me goed bij voel. Ik ben er al dertig jaar mee bezig en mijn doel is steeds beter te worden. Ik kan op Jazz Middelheim wat meer facetten van mezelf laten horen. Ik werk met studenten van het conservatorium, ik speel met mijn kwartet en met The Big Vicious, een band met twee drummers, twee gitaren en mezelf op trompet met veel effecten. Daarmee ben ik nog niet naar buiten gekomen. Dat wordt een verrassing.’
3 Cohens, de flamboyante groep die je met je broer en je zus hebt, blijft bestaan?
‘Beslist. In mei deden we nog een tournee in Zuid-Afrika. Maar iedereen is bezig. Familie blijft heel belangrijk voor mij.’
‘Dat mensen gelijkenissen horen met Miles Davis, zie ik als een groot compliment’