Nikiforov niet in zijn dagje

‘Bij mij is het vaak alles of niets’, stelde Toma Nikiforov, Belgische medaillehoop in de -100 kg. Helaas, in Rio was het dat laatste. Vlotte winst tegen de Iraniër Mahjoub in de eerste ronde, maar daarna volledige gedomineerd door de amper 20jarige Georgiër Gviniashvili, de nummer 13 van de wereld wel. Terwijl de Brusselaar (IJF 9) alleen maar flirtte met een bestraffing, pakte zijn tegenstander al na één minuut een yuko. Een voorsmaakje slechts, want binnen de minuut volgde nog twee keer een waza-ari, gelijk met een ippon. Nikiforov kon zijn tranen niet bedwingen. ‘Dit komt hard aan. Ik kende hem niet, maar wist dat hij de jongste tijd bijna iedereen kon verslaan. Hij was gewoon sneller met zijn aanvallen. Ik heb er alles aan gedaan om er te staan. Als het dan niet loont, is dat erg bitter.’

| Alsof de organisatoren van Rio 2016 het konden weten: in de helft van de wedstrijd tussen België- Spanje, werd het instructiefilmpje Samba voor beginnelingen getoond. Dat had de Belgische supporters geïnspireerd, want even later begonnen ze op de tribunes zelf een feestje te bouwen en hun Red Lions aan te moedigen. Zoals het echte Belgen betaamt, in het Frans – ‘ Tous ensemble, tous ensemble, he, he, he’ – en daarna in het Vlaams – ‘ Waar is da feestje? Hier is da feestje.’ Samba was het niet helemaal. Het is te zeggen: het swingde, draaide en vlotte vooral in de eerste periode, maar na de helft werd er af en toe uit de maat gedanst. De stugge Spanjaarden, tot gisteren verrassend nog niet verloren op deze Spelen, weerden zich voor wat ze waard waren. ‘En daarbij gebruikten ze alle trucjes’, zegt Cédric Charlier, die gisteren twee keer scoorde. ‘ Ze probeerden de ref te intimideren en ze creëerden een niet altijd even vriendelijke sfeer. We hebben er ons niet aan laten vangen en ook al was het in de

‘Het zal nog even duren voor ik mijn beste niveau zal halen, maar tegen zondag zal ik klaar zijn’