De Kesel doet wat Léonard niet kon

Jozef De Kesel wordt tot kardinaal gecreëerd, nog geen jaar nadat hij aartsbisschop is geworden. ‘Dit is uitzonderlijk. De Kesel ligt paus Franciscus duidelijk beter dan zijn voorganger Léonard.’

| 343 dagen zal Jozef De Kesel (69) aartsbisschop van Mechelen-Brussel zijn als hij door de paus tot kardinaal wordt gecreeerd. Hij is dan de tweede Belgische kardinaal, na Godfried Danneels. Monseigneur De Kesel vernam het nieuws op de bus na de bisschoppenconferentie in Monaco. ‘ Ik waardeer de paus enorm, misschien drukt mijn creatie dan weer zijn waardering voor mij uit’, zei hij.

‘We mogen het woord uitzonderlijk niet te vaak gebruiken, maar hier is het echt toepasselijk’, zegt Geert De Kerpel, hoofdredacteur van het christelijke weekblad Tertio. ‘Dat monseigneur De Kesel zo snel kardinaal wordt, is erg opvallend. Vooral als we kijken naar zijn voorganger André-Joseph Léonard, die de eer nooit te beurt is gevallen. De huidige aartsbisschop ligt paus Franciscus duidelijk beter dan de vorige.’

Is de titel van kardinaal dan zo speciaal? ‘Tot de vorige paus, Benedictus XVI, werd elke aartsbisschop bijna automatisch kardinaal. Paus Franciscus stapte daar van af. Het begrip kardinaal is tenslotte een eretitel die elke priester kan krijgen bij uitmuntend werk’, zegt De Kerpel.

‘Deze keuze komt er ook zeker niet omdat de paus en de aartsbisschop beter overeenkomen. Kardinalen zijn de eerste adviseurs van de paus, maar ze krijgen ook opdrachten in Rome en zetelen in raden. Dan kies je niet alleen op basis van wie je mag.’

De Kesel wordt samen met zestien anderen gecreëerd. De Centraal-Afrikaanse Republiek, Bangladesh, Papoea-Nieuw-Guinea, Maleisië en Lesotho zullen voor het eerst in de geschiedenis een