‘Ja, Gibraltar kan gevaarlijk zijn’
Scott Wiseman speelt van alle Gibraltarezen op het hoogste niveau, bij Scunthorpe, in de Engelse derde klasse
Tegen zowat het zwakste voetballand ter wereld is Roberto Martinez verbazend zwaar op zijn hoede. Hij noemt Gibraltar ‘enthousiast’ en ‘tactisch flexibel’. VOETBAL Voorronde WK 2018
FARO | In Faro, in het zuiden van Portugal op 250 kilometer van Gibraltar, ligt niemand wakker van die wedstrijd tegen de Belgen. Dat geldt zelfs voor de 500 Belgische fans die vanavond worden verwacht: zij deden zich gisteren te goed aan de zon (24 graden). De Gibraltarezen trainden luidruchtig. Zagen we hier en daar geen vetrandje over het voetbalbroekje bungelen? Inderdaad, maar bondscoach Jeff Wood is de laatste om zich daar zorgen om te maken. ‘Ik wil een goede prestatie zien’, herhaalde de Engelsman.
Wat doen we hier?
Roberto Martinez is als de dood voor onderschatting van Gibraltar. Maar onderschatten kan bijna niet tegen dit ensemble van politieagenten, brandweer- en klusjesmannen, leraars en een ambtenaar. Martinez gaf de indruk er nog even wakker van te liggen.
‘We willen goed spelen, dat is het belangrijkste’, aldus de bondscoach. ‘ Een goed resultaat is een gevolg van een goede prestatie, dus moeten we daarop focussen.’
Toen het woord ‘record’ viel, steigerde Martinez voor het eerst. ‘Iedereen heeft het over records breken en een gemakkelijke wedstrijd en dat baart me zorgen. Dat is de slechtste voorbereiding die je kan hebben. Dan heb je niet de juiste mindset en gaat het de verkeerde kant uit. Gibraltar is een sprookje in het Europese voetbal. We moeten geconcentreerd zijn. Alle spelers op het veld zullen fit moeten zijn. We willen die drie punten. Daarom ga ik niet veel aan mijn basisploeg veranderen. Zo weinig mogelijk.’
Doelsaldo
De Fifa had het lumineuze idee om het doelsaldo als belangrijkste criterium bij een gelijk aantal punten te kiezen. De Belgen doen het uitstekend met de huidige 7-0, maar er kan gerust nog wat bij. En daar ging Martinez weer. ‘Neen, ik wil niets over het doelsaldo horen. Ik wil winnen, een goede prestatie zien. De rest is van ondergeschikt belang. Ik wil dezelfde intensiteit en dezelfde snelheid die ik vrijdag tegen Bosnië zag. Als het in het laatste halfuur goed zit, kunnen we nog zien wat we doen.’
Alsof hij samen met zijn spelers ook de pers wilde wakkerschudden, somde hij de kwaliteiten van de politieagenten, brandweer- en klusjesmannen, leraars en de verdwaalde advocaat op. ‘Ik zag Gibraltar tegen Griekenland. Na 44 minuten stond het 1-1. Dan is het allang niet meer makkelijk. Gibraltar is tactisch flexibel. Ik zag ze veranderen van een 4-4-2 in een 5-3-2. En ze spelen met veel enthousiasme omdat ze hun land kunnen vertegenwoordigen.’
Goede speler
Martinez ontdekte zelfs een heel gevaarlijke speler bij Gibraltar. Dat is niet Scott Wiseman, de profspeler die van alle Gibraltarezen op het hoogste niveau speelt, bij Scunthorpe in de Engelse derde klasse. Martinez doelt op Liam Walker, een schaduwspits die nog profvoetballer is maar opnieuw naar de Gibraltarese competitie is afgezakt. ‘ Een heel goede speler’, aldus Martinez. ‘Hij heeft een goede linkse voet en is technisch sterk. Enthousiast en met veel energie, zoals al zijn ploegmaats. Het is het feit dat iedereen voor elkaar werkt dat het zo moeilijk kan maken. Mijn zorg is dat de spelers niet geconcentreerd genoeg zullen zijn. Niets meer.’