‘Voetballen tegen helden vanop tv’

tijdsgenoot kent. Bovendien speelde ik zelf voetbal in het schoolteam.’ Een team waarvan de meerderheid van de spelers nu in het nationale elftal speelt. ‘ Zeker negentig procent. Ik kan me maar twee spelers bedenken die niet in dat schoolteam zaten.’

Waarom het elftal zo amateuristisch is? Omdat Gibraltar pas sinds 2013 deel uitmaakt van de Uefa, en dit jaar nog maar toegelaten werd tot de Fifa. Dus spelen ze nu hun eerste kwalificatierondes voor het WK, vandaag tegen België. In de EK-kwalificaties namen ze het al op tegen Duitsland en verloren ze thuis met 0–7. ‘En toch was dat voor de keeper het mooiste moment van zijn leven’, weet D’Amato van zijn goede vriend. ‘Hij kon een penalty van Schweinsteiger redden. Ongelooflijk. Het ene moment staat hij in de brandweerkazerne, het andere voorkomt hij een doelpunt van een wereldster. Dat gebeurt niet elke dag.’

Aan D’Amato zelf is geen voetbalcarrière verloren gegaan. ‘Ik ben een betere advocaat dan een voetballer. Als tiener was ik wellicht de slechtste speler van het schoolteam. Het is dus niet zo gemakkelijk om bij dat elftal te horen. En dat vind ik ook niet erg. Ik ben vooral blij dat mijn vrienden dit meemaken. Ze voetballen tegen helden die ze vanop tv kennen. En wie weet, misschien winnen ze wel eens. Waarom niet? De regels zijn voor iedereen hetzelfde: elf spelers, een ronde bal en hetzelfde veld. Ik vind alleszins dat ze het succes van IJsland moeten proberen nastreven. Dat ze zich na een lange weg kwalificeren voor een kampioenschap. Dan kunnen ze voetballen tegen de allergrootste landen.’