Vital Borkelmans praat voor het eerst na zijn ontslag
‘De Rode Duivels moeten arroganter worden’
LEMBEKE/EEKLO | Na twee gewonnen WK-kwalificatiewedstrijden en een kansloze nederlaag in de oefenwedstrijd tegen Spanje is het tijd om een eerste balans op te maken. En wie kan dat beter dan de voormalige rechterhand van Marc Wilmots, Vital Borkelmans, die voor het eerst sinds zijn ontslag bereid is om publiek over de Duivels te praten?
‘Met 3-4-3 heeft Martinez zijn systeem gevonden.’ Een ontspannen Borkelmans geeft de dag na de wedstrijd tegen Bosnië een compliment aan de nieuwe bondscoach. ‘ Ik vind dat hij met dit systeem verder moet gaan. Pas toen Jordan Lukaku uitviel en de ploeg opnieuw met drie achteraan ging spelen, ging het echt lopen.’
De sterkte van het nieuwe systeem lag vrijdag vooral vooraan, vindt Borkel- mans, waar Carrasco op de flank het verschil kon maken met zijn snelheid en dribbels. En dankzij de 3-4-3 konden Mertens en Hazard naar binnen kruipen en gevaarlijk in de ruimtes duiken. ‘Die drie spelers hebben tegen Bosnië het verschil gemaakt. Vooral de omschakeling van verdediging naar aanval was bij momenten indrukwekkend. Eden was subliem.’ Het enige minpunt was het fluitconcert voor Romelu Lukaku. ‘Dat begrijp ik echt niet. Die jongen verdient alle steun. Hij heeft er al twintig gemaakt.’
Toch wil de voormalige assistent van Wilmots niet te veel conclusies trekken. ‘Bosnië viel mij echt tegen. Dat zal op verplaatsing wellicht anders zijn.’ Bovendien waren de eerste twintig minuten vrijdagavond matig tot slecht. En, opmerkelijk, de voorgaande 0–3-overwinning van de Duivels in Cyprus maakte op Bor- kelmans weinig indruk. ‘Daar hebben ze toch onnodig enkele kansen weggegeven’.
De namen die de nieuwe Spaanse bondscoach selecteert, zijn nochtans grotendeels dezelfde dan die onder Wilmots. Met uitzondering van de veldbezetting ziet Borkelmans dan ook niet veel grote verschillen. ‘Dat Martinez zijn ploeg hoger druk laat zetten? Ook wij probeerden altijd op de helft van de tegenstander te spelen’, pareert Borkelmans. ‘Dat er nu duidelijk getraind wordt op aanvallende automatismen? Ook wij trainden daarop. Er moesten altijd spelers in de eerste en de tweede zone voor doel komen.’
Al geeft hij wel toe dat Martinez Fellaini duidelijk in een andere rol gebruikt dan Wilmots. De middenvelder is niet langer een ‘box-to-box-speler’ die in balbezit als tweede aanvaller gaat spelen, maar eerder een puur verdedigende mid- denvelder. Maar daar ziet Borkelmans geen graten in. ‘Fellaini speelt nu bij Manchester United ook zo.’
En hoewel ‘Mertens het in deze vorm Martinez moeilijk kan maken’, zal De Bruyne, wanneer hij terugkomt, volgens Borkelmans toch gewoon weer in de ploeg staan, net zoals onder Wilmots. Maar conclusies wil hij daaraan niet verbinden, zoals Leekens ooit wel deed. ‘Dat wij eigenlijk 90 procent van het werk bij de Duivels al gedaan hebben? Dat zal je mij nooit horen zeggen.’
Onterechte kritiek
Waar de trouwe assistent van Wilmots het wel nog altijd moeilijk mee heeft, is de stortregen aan kritiek die er kwam na de uitschakeling tegen Wales op het EK. Die kritiek was er zowel op de spelers – ‘ze zijn allemaal fier op hun land en ja,
ze verdienen veel, maar ze doen het niet voor het geld’ – als op zijn ex-baas Marc Wilmots, die nog regelmatig bij Borkelmans thuis over de vloer komt.
Sommige journalisten hebben volgens Borkelmans vier jaar lang op de vorige bondscoach ingehakt omdat ze niet in de kleedkamer mochten komen. ‘Als de Duivels wonnen, was het dankzij de spelers. Verloren we, was het de schuld van Marc.’ De kritiek was volgens Borkelmans vaak op leugens gebaseerd. ‘Kijk, ik ben misschien niet de slimste, maar ik ben wel altijd eerlijk en rechtvaardig. Sommige critici durven me vandaag niet eens meer in de ogen kijken. Ik hoop dat ze deze trainer wel gaan steunen.’
Volgens Borkelmans werd er tijdens het EK te weinig rekening gehouden met het feit dat veel Rode Duivels in de veeleisende Premier League spelen en daardoor moe of geblesseerd waren. ‘Want welk systeem je ook speelt: het zijn de spelers die het moeten doen.’
‘Op het EK tegen Wales hebben we alles geprobeerd: hoog druk gezet, van systeem veranderd en met drie achteraan gespeeld’, zucht Borkelmans. ‘Het eerste halfuur was goed, maar na de 1–0-voorsprong gaan we plots tien meter lager spelen. We hebben allemaal langs de lijn de spelers terug naar voor geschreeuwd, Mignolet incluis, maar dat was tevergeefs. Je moet soms ook geluk hebben.’
Arroganter worden
Borkelmans blijft echter hoopvol voor de toekomst, zeker voor de wedstrijd tegen Gibraltar van vanavond. ‘Ik zou tegen Gibraltar zo weinig mogelijk veranderen. Als de Rode Duivels de bal het werk laten doen, kan het 6–0 of 7–0 worden.’ Maar ook op langere termijn ziet hij veel mogelijkheden. ‘Wij wilden de halve finale halen en slaagden daar net niet in. Marc en ik zullen de eersten zijn om te juichen als deze groep dat onder Martinez wel haalt’, blikt hij vooruit. Maar dan moeten de Duivels volgens hem wel ‘arroganter worden’ en ‘nog meer uitgaan van eigen kracht’.
En we moeten hopen dat Martinez een verlengstuk vindt op het veld. Een speler die de ploeg tijdens een match kan sturen en opzwepen. ‘Deze generatie Duivels heeft geen echte leider, neen. Ze hebben allemaal zoveel respect voor elkaar.’
‘Sommige critici durven me vandaag niet eens meer in de ogen kijken. Ik hoop dat ze deze trainer wel steunen’ ‘Dat Martinez hoger druk zet? Ook wij probeerden op de helft van de tegenstander te spelen. Dat er nu getraind wordt op aanvallende automatismen? Ook wij deden dat’