Geklungel troef, maar toch nog favoriet

Een weergaloze match werd het in Manchester, maar City flirtte er met de uitschakeling. Het defensieve geklungel, waar Falcao gretig gebruik van maakte, werd toch nog rechtgezet. De Bruyne en co haalden opgelucht adem, maar de terugmatch wordt nog razend spannend.

Champions League (1/8ste finales, heen)

BRUSSEL | Kevin De Bruyne gaf daags vooraf toe: ‘ Zo veel weet ik niet van Monaco.’ Het weze hem vergeven. Hij is een gevoelsvoetballer – hoe zijn tegenstander heet, maakt niet veel uit. Maar zijn ploegmaats, en dan hebben we het vooral over de vier achterin, hadden hun huiswerk evenmin gemaakt. Een misrekening.

Akkoord: Radamel Falcao trapte in zijn twee Engelse jaren geen deuk in een pakje boter. Voor Man United en Chelsea scoorde hij samen vijf keer in 40 duels. Maar John Stones moet toch ook vernomen hebben dat je hem dit seizoen geen centimeter ruimte mag geven? Deed hij wel, en zo scoorde Falcao twee keer. Voor rust kopte hij een perfecte voorzet van Fabinho voorbij doelman Caballero, die met slecht uitvoetballen mee aan de basis lag van de tegengoal. En op het uur maakte de Colombiaan Stones helemáál belachelijk. Hij degradeerde de Engelse international tot een preminiem en trof raak met een weergaloze lob. Na een klungelige overtreding van Otamendi had Falcao zelfs een hattrick kunnen maken, maar hij miste vanaf de stip.

Tussendoor was Otamendi ook al die andere aanvaller uit het oog verloren, Kylian Mbappé. Die bewees dat hij met een reden ‘de nieuwe Thierry Henry’ genoemd werd. Hij spurtte ervandoor en trof loepzuiver raak. Ja, Monaco – met ook flitsvoetballer Bernardo Silva op hoog niveau – toonde nog maar eens waarom het de trefzekerste ploeg in Europa heeft. Manchester City verlangde naar de fitte Vincent Kompany van weleer, en leek al met één been uit de Champions League te liggen.

Leek, want in de laatste twintig minuten ging het licht bij de bezoekers helemaal uit. Agüero, die eerder al met een slap schot doelman Subasic had verschalkt, trapte de 3-3 in doel. Uitgerekend Stones verlengde vervolgens een doorgekopte corner van De Bruyne in doel: 4-3. Uiteindelijk tikte Sane zelfs nog de 5-3 binnen.

De flitsende aanvalsmachine van Guardiola haalde het zo toch nog van zijn blunderende defensie. Het vat met een voorsprong de terugmatch aan, maar na gisteravond beseft iedereen dat het nog bibberen wordt.

Atletico imponeert

Atletico Madrid, vorig seizoen verliezend finalist, heeft een prima uitgangspositie beet, na een 2-4-zege op Leverkusen. Met Rode Duivel Yannick Carrasco in de basis nam het voor rust al afstand. Voor een wereldgoal tegen een Duitse club: better call Saul. Saul Niguez (22) rolde vorig seizoen in de halve finales de hele Bayern München-defensie op, om dan met een subtiel schot te scoren. Deze keer zette hij zich door op rechts, kapte hij naar zijn linker en mikte hij de bal heerlijk in de verste winkelhaak. Niet veel later verdubbelde Griezmann de score na goed afleggen van spitsbroeder Gameiro.

Leverkusen herpakte zich na rust met de snelle aansluitingstreffer van Bellarabi, maar vanaf de stip maakte Gameiro er toch weer 1-3 van. Van 2-3 ging het nog naar 2-4, ook Torres – ingevallen voor Carrasco – scoorde. Voormalig Genk-winger Leon Bailey mocht nog vijf minuten invallen.

Wat kan Leicester?

In de Premier League moet kampioen Leicester uitkijken dat het niet degradeert. Benieuwd wat het in de 1/8ste finale van de Champions League dan presteert tegen Sevilla. ‘Vorig seizoen was schitterend, dit seizoen zit het helemaal niet mee’, beseft manager Claudio Ranieri. ‘Nu, ik wist dat we met een kater te maken zouden krijgen. Ik wist alleen niet dat die zo groot zou zijn. Tegen Sevilla zijn we nu uiteraard de underdog.’ Sevilla-trainer Jorge Sampaoli blijft toch op zijn hoede. ‘Het mag geen open wedstrijd worden, want dan kan Leicester ons pijn doen.’

Man City (en vooral zijn defensie) haalt opgelucht adem