Georgiërs mogen binnenkort zonder visum naar de EU

De Europese Raad heeft het visa-regime voor de inwoners van ex-Sovjetstaat Georgië versoepeld. In de EU zakendoen mag, een baan zoeken niet.

| ‘Proficiat! @EURaad heeft zonet het #VisaVrij reizen voor #Georgische burgers aangenomen’, tweette de Georgische premier Giorgi Kvirikashvili gisteren. Hij is tevreden omdat zijn land, dat vroeger tot het Sovjetblok behoorde, weer een stapje dichter bij de Europese Unie staat.

Vorig jaar ging het Associatieverdrag tussen de EU en Georgië van kracht, waardoor de handel tussen de EU-lidstaten en Georgië gemakkelijker werd. Binnenkort zullen Georgiërs zonder visum in een periode van 180 dagen 90 dagen in de EU-lidstaten mogen reizen. Dat is handig als je hier zaken wilt doen. Voor Georgië is de EU de belangrijkste handelspartner. Wij exporteerden vorig jaar voor 2 miljard euro goederen naar dat land. Het visumvrij verkeer houdt evenwel niet in dat Georgiërs in een EU-lidstaat werk mogen zoeken, want Georgië is geen lid van de EU.

De toekenning van het visumvrij verkeer betekent, in principe, dat Georgië voldoende hervormingen heeft doorgevoerd om aan de EU-normen te voldoen. ‘Dat is in grote mate het werk van de vorige Georgische president Mikhail Saakashvili, die schoon schip heeft gemaakt in de corrupte politie en de rechterlijke macht’, zegt Steven Blockmans, specialist bij het Centre for European Policy Studies. Op de index van Transparency International scoort Georgië beter dan de EU-lidstaten Tsje- chië, Hongarije, Roemenië of Italië.

Het zwakke punt van Georgië is de grenscontrole. De regering in Tbilisi heeft geen vat op de afgescheurde gebieden Abchazië en Ossetië, die door Rusland zijn ingepalmd en waarvan de bewoners Russische paspoorten hebben gekregen.

De toenadering tot Georgië past in het geostrategische beleid van de EU, die in het kader van het Oostelijk Partnerschap de banden met de landen die tussen ons en Rusland liggen, wil verbeteren. De EU wil in die landen ‘westerse waarden’ zoals democratie, rechtstaat en mensenrechten promoten, en zich tegelijk garanderen van meer stabiliteit en veiligheid aan onze oostgrenzen. Dat Oostelijk partnerschap is een troostprijs voor landen als Georgië, Oekraïne of Armenië die eigenlijk graag tot de EU zouden toetreden.

Georgië heeft ook al herhaaldelijk gezegd dat het tot de Navo wil toetreden, maar dat is voor het militair bondgenootschap een brug te ver.