Alleen Union is blij met Playoff 2
van om en bij de 1,5 miljoen euro, red.), dus we hadden nooit gehoopt op deelname aan PO2.’
Laat staan dat Union nu mee mag strijden voor een Europees ticket. ‘Daar durven we zelfs niet van dromen’, lacht Philips. ‘Trouwens, we hebben door financiële en infrastructurele redenen ook geen Europese licentie aangevraagd. We moeten niet willen lopen vooraleer we kunnen stappen.’
Het stamnummer 10 hoopt wel dat PO2 de dynamiek in en rond de club opnieuw zal aanzwengelen. ‘Dat bericht rond onze kwalificatie zorgde voor meer dan duizend likes op Facebook’, zegt Alexandre De Meeter, die met zijn bedrijfje Sportimize Union communicatief en commercieel helpt uit te bouwen. ‘Dat is drie keer meer dan we gewoon zijn. PO2 betekent voor Union zendtijd op de RTBF of in Stadion. En we hopen dat we met een paar galawedstrijden ook in de kijker kunnen lopen van mogelijke nieuwe sponsors en onze trouwe fanbase kunnen plezieren.’
Of supporters terug naar het stadion lokken. Union week begin dit seizoen uit naar het Koning Boudewijnstadion omdat het eigen Dudenpark aan renovatie toe was. De tijdelijke verhuizing zou slechts één seizoen duren, maar omdat een beslissing van de lokale gemeenteraad – verantwoordelijk voor de bouwwerken – op zich laat wachten, zijn de werken nog steeds niet aangevat en zal Union ook het volgende seizoen aanvatten op de Heizel.
Dat is een kleine tegenslag, want niet alle supporters maakten dit seizoen de overstap van het Zuid-Brusselse Sint-Gillis naar de Noord-Brusselse Heizelvlakte. ‘Het gemiddelde aantal toeschouwers is lichtjes gezakt tot een tweeduizendtal’, zegt Philips. ‘Maar succes lokt altijd meer mensen aan. We zijn nu van plan om mini-abonnementen te verkopen voor PO2. Aan zeer democratische prijzen. En ploegen als Standard, Genk, Gent of Mechelen zullen sowieso veel supporters meebrengen als ze bij ons op bezoek komen. Dat zal ook wel iets opbrengen.’
Zullen die bezoekende fans de thuisaanhang niet overstemmen? ‘Dat denk ik niet’, glimlacht Philips. ‘ Ik heb dit seizoen gemerkt dat niemand luider zingt of meer lawaai maakt dan de fans van Union.’