Gent kan opnieuw dromen
De wereld ziet er weer mooi uit voor Gent, nu het ticket voor Play-off 1 binnen is.
‘We staan op de vierde plaats, op twee punten van de derde. En in Playoff 1 kan alles’ HEIN VANHAEZEBROUCK Coach AA Gent
GENT | AA Gent riskeerde tot de laatste speeldag van de reguliere competitie in de kerker van Playoff 2 te belanden. Voorzitter Ivan De Witte gaf gisteren toe dat hij zijn plan voor Play-off 2 al klaar had. De zenuwen stonden de jongste weken strak gespannen, maar gisteren werd er weer gelachen in de Ghelamco Arena. Gent kwam nooit in de problemen tegen KV Mechelen (3–0), maar vooral: ze staan plots op de vierde plaats. Door de halvering van de punten zijn de afstanden tot Zulte Waregem (2 punten), Club Brugge (5) en Anderlecht (6) weer overzienbaar. ‘ In Play-off 1 kan alles’, zei coach Hein Vanhaezebrouck vanachter zijn roze bril. ‘We staan op de vierde plaats, op twee punten van de derde. Dat is zelfs al een Europese plaats als Zulte Waregem, dat boven ons staat, de beker zou winnen. En dat in een overgangsjaar na het vertrek van drie belangrijke spelers. Dan heb je het niet slecht gedaan. Na de halvering van de punten hebben we vier punten minder dan in ons kampioenenjaar, terwijl we nu ook telkens op donderdag Europees speelden.’
Hoge ambities
Anderlecht moest in 2014 in Play-off 1 vijf punten goedmaken op Standard en werd uiteindelijk met twee punten voorsprong kampioen. Durft AA Gent nog te dromen van de titel? De underdogpositie kan tot grootse daden leiden. ‘Standard heeft in 2011 zelfs nog meer punten ingehaald, en miste de titel maar net’, zei Vanhaezebrouck. ‘Maar we moeten niet beginnen te spreken over de titel. We moeten de koppen eens bij elkaar steken en een doelstelling bepalen.’
Voorzitter Ivan De Witte kijkt in ieder geval omhoog. ‘We moeten voorzichtig blijven, maar alles is speelbaar. Eigenlijk moeten we in twee stappen gaan’, zei hij. ‘De eerste stap is Europees voetbal afdwingen. Of ik nog droom van de titel? Heel diep in het achterhoofd, je weet nooit. We zullen allicht nog enkele belangrijke spelers zoals Neto en Milicevic recupereren. Als voorzitter moet ik de ambities hoog leggen.’
Wat met Genk?
Normaal bereidt AA Gent Playoff 1 voor in het Spaanse San Pedro del Pinatar, maar door de Europese return tegen Genk trekken Van- haezebrouck en co. tot zaterdag naar het Nederlandse Venlo. Ligt de focus daar al helemaal op Playoff 1, of moet Gent nog rekening houden met de match tegen Genk? ‘We zullen in Nederland sowieso beginnen met de voorbereiding op Play-off 1. De vraag is wie we allemaal kwijt zijn donderdag. Als we over al onze spelers zouden beschikken, kun je misschien nog een goede match spelen en punten voor de Europese coëfficient pakken. Maar we gaan niet gek doen met spelers die twijfelachtig zijn en het risico lopen dat we ze vier weken kwijt zijn. Dan laat ik ze liever revalideren zodat ze klaar zijn voor de eerste match van Play- off 1. Als vierde zullen we allicht tegen een ploeg moeten spelen die boven ons staat. Dat wordt een belangrijke match waar we klaar voor moeten zijn.’