Waarom Antwerp klaar is voor eerste klasse
Uitgerekend op de dag dat R. Antwerp F.C. promoveerde, raakte bekend dat Paul Gheysens (Ghelamco) de ‘mysterieuze’ geldschieter achter Antwerp-baas Patrick Decuyper is.
| Al sinds Patrick Decuyper het noodlijdende Antwerp overnam van de groep rond Jos Verhaegen, is er druk gespeculeerd over wie de sterke man achter Decuyper is. Chinese investeerders en zelfs coach en spelersmakelaar John Bico werden genoemd. Ook de naam van Paul Gheysens dook eerder al meermaals op. En die blijkt het ook te zijn, maakte bekend.
De West-Vlaming investeerde sinds 2015 tussen 11 en 15 miljoen euro in de club. In eigen naam, zegt hij nadrukkelijk, en dus niet vanuit zijn bedrijf Ghelamco.
Ghelamco is intussen een bekende naam in de voetbalwereld. Het is de vastgoedontwikkelaar die het nieuwe, gelijknamige stadion bouwde voor AA Gent. Het bedrijf is ook betrokken bij de plannen voor het Eurostadion op Parking C van de Heizel in Brussel.
Over zijn intenties geeft Paul Gheysens weinig tot niets prijs. Over hoeveel geld hij ondertussen al in de club heeft gestopt, blijft hij op de vlakte. Dat hij investeert met de bedoeling om ook in Antwerpen een nieuw stadion te bouwen, wil hij niet met zo veel woorden zeggen. ‘ Infrastructuur is belangrijk, maar het gaat me om meer dan dat. Ik wil laten zien dat we Antwerp zelfbedruipend kunnen maken door de club op een gezonde manier te leiden.’
En dat betekent volgens de topman van Ghelamco een vol stadion en af en toe een speler verkopen. Het is trouwens niet duidelijk of er nog andere financiers in het verhaal zitten.
De bekendmaking van Paul Gheysens dat hij de investeerder is achter Antwerp, heeft voor duidelijkheid gezorgd, maar voor ceo Patrick Decuyper verandert er niets. ‘Zijn inbreng was er vorig jaar ook al. Het is dankzij die inbreng dat deze club nog bestaat. Zonder hem was er nu geen feest. We mogen die man op onze knieen bedanken dat hij twee jaar geleden mee in dit verhaal is gestapt’, zegt Decuyper. ‘Maar Paul Gheysens is niet naar Antwerp gekomen om in tweede klasse te spelen, of achteraan in eerste klasse. Wij zijn een van de mooiste clubs van het land. Als je ziet wat deze club na dertien jaar tweede klasse nog altijd teweegbrengt... We horen in eerste klasse thuis en we gaan dat goed doen.’
Of Paul Gheysens een nieuw stadion gaat bouwen, wil Decuyper niet gezegd hebben, maar niemand in Antwerpen twijfelt eraan. En een groter, moderner stadion zal sowieso vollopen. Een recente studie toonde aan dat 265.000 mensen zich verbonden voelen met Antwerp.
De grote vraag is of hij desgevraagd mee wil gaan in het plan van de stad voor een stadion op de Scheldekaaien voor R. Antwerp F.C. én KFCO Beerschot Wilrijk.
In de wandelgangen van de Bosuil klonk zaterdag alvast een ander geluid. Liever op de Bosuil. maar niemand die dat voorlopig openlijk wil zeggen.
Paul Gheysens houdt het erop dat Antwerpen een ‘totaalproject’ nodig heeft. En dat betekent een stadion en gezonde clubs. Voorlopig is er alleen op papier sprake van een nieuw stadion.
In afwachting start de club uit Deurne Noord een stappenplan om het stadion te verbeteren. Te beginnen met Tribune 1. Ook dat kan wellicht alleen door de financiële steun van Gheysens.