‘Dit is wél een serieuze wedstrijd’
De bondscoach verpakt het zoals altijd me t een vriendeli jke lach, maar het was wel e ven Cour tois van ant woord dienen.
‘Spelers hebben op zo ’n wedstri jd een andere visie dan de trainers’ , aldus Martinez. ‘Voor mij als bondscoach is het belangrijk zo veel mogelijk wedstrijden te spelen. Ik moe t een team vormen, een groep samenstellen. Dit is echt geen kwestie van de beste namen samen te brengen en dan maar wat voe tbal te spelen. H et gaat nie t om wat namen in een hoed stek en en dan lootjes te trekken. Neen, we moeten werken aan automatismen. Daarom zi jn oefen duels altijd belangrijk. Als je op een groot tornooi wil spelen, moet je ook hier in Rusland het volle pond ge ven. Je moet je ook hiervoor kunnen opladen. Z o hoor t he t voor elitespelers.’
Spelers, zelfs topspelers, zi jn natuurlijk geen robots. Zaterdag was er nog die vervelende wedstrijd tegen de antivoetballers uit Griekenland en komend weekend staat er weer een ongetwijfeld belangrijk duel met hun clubs te wachten. De vraag of zo’n reis naar Sotsji – in totaal toch zo’n kleine vier uur vliegen – dan nodig is, mag op zi jn minst gesteld worden. Het feit dat het gisteren in Sotsji een godganse dag regende, maakte het publiek nog wat kritischer. En het was koud. En er zijn nauwelijks Russen die Engels verstaan. Vrolijk werd niemand ervan, ook nie t bij het zien van he t nochtans moderne stadion waar vana vond het oefenduel tussen de organisator van he t WK 20 18 en de Rode Duivels wordt gespeeld. Een mooie tempel die werd opge trokken voor de openings en sluitingsceremonie van de Olympische Winterspelen in 2014 en waar vana vond de eerste voe tbalmatch ooit wordt gespeeld. V olgend jaar worden er zes WKduels afge werkt.
‘Voilà, nog een reden ’, aldus M artinez. ‘Als we ons zouden kwalificeren, komen we hier misschien opnieuw terecht.’
Toby Alderweireld zette de woorden van de coach nog wat kracht bi j.
‘Je krijgt een ge voel van de sfeer die er heerst in wat een WKstadion wordt’, sprak de centrale verdediger. ‘Ik hoorde dat he t stadion morgen vol gaat zitten met 45.000 toeschouwers. Dat zi jn lastige omstandigheden. Om daar dan een goed resultaat als team neer te zetten, dat is zeker een goeie voorbereiding voor volgend jaar .’
Maar Rusland is toch een voetballand in verval? N u k wam M artinez pas goed op dreef.
‘Rusland is organisator van he t WK en moet geen voorronde spelen. Ze pakken elke wedstrijd aan alsof het een kwalificatiewedstrijd is. Z e moe ten een k ern van 23 spelers samenstellen en die jongens willen laten zien dat ze er in eigen land bij horen. Ik ben zeker dat ze er geen vriendschappelijk oefenpotje van zullen mak en. Wij ook niet. Ik neem dit ernstig . Alles wat ik zal doen, heeft een reden. W eet je, ik heb als bondscoach de spelers nie t veel tezamen. Dit is voor mi j heel waarde vol. Het is een mogelijkheid om speelkansen te geven aan spelers die nie t veel spelen. Nu hebben ze de gelegenheid om te tonen dat ze erbij horen, dat ze ook willen knokk en voor dat plaatsje in de nationale ploeg. Ja, jongens, laat het maar eens zien.’
Voor zover dat nog nodig was, deed Alderweireld er nog een schepje bovenop.
‘We moeten niet zeuren. We wisten dat deze match in de planning zat. Dan ga je je er ook mentaal op voorbereiden. V oor ons zijn er nie t echt vriendschappeli jke wedstrijden. Je speelt een interland, je speelt voor je land en daar ben je trots op. We willen een goed resultaat neerzetten, een goede prestatie. We spelen tegen een sterke tegenstander in een moeili jke uit wedstrijd. Het is zeker een mooi duel om te spelen. ’
Tot slot, bijna negen maanden later, nog eens de indirec te verwijzing naar he t EK. Daar verloren de Rode Duivels tegen Italië en Wales, onder meer omdat ze geen ant woord hadden op de 3 52opstelling.
‘Rusland speelt in een 352’, had Martinez al weten te ontleden. ‘Ook daarom zal het een goede test zi jn.’
Daar had de bondscoach ons dan toch eindelijk geraakt. W e zullen er maar voor gaan zitten vanavond. Alvast tot de zes wissels het geheel weer helemaal onoverzichtelijk maken.