Vier kunstvoorwerpen zijn bevorderd tot topstuk: een Ensor in Antwerpen, twee lappen heilig textiel in Maaseik en een vroege Poussin in Sterrebeek. U zei: Sterrebeek? Hoe komt een Poussin daar in godsnaam terecht?

vertrok de schilder naar Rome. Hij geraakte er in de greep van de barok en ging na verloop van tijd klassieker werken. Een van de bekendste schilders van Frankrijk bracht dus nagenoeg zijn volledige carrière door in Italië.

Na de Franse Revolutie werd Dood van de Heilige Maagd in 1793 weggehaald, zoals alle schilderijen in Franse kerken. Het kwam in het Louvre terecht en leidde daar een onopgemerkt bestaan. ‘Begrijpelijk’, zegt PierreYves Kairis van het Instituut voor Kunstpatrimonium (KIK). ‘In Rome ontwikkelde Poussin een andere stijl. Hoe zijn vroeger werk eruitzag, wist men een eeuw later niet meer. Dit is een van Frankrijks grootste schilders en in het Louvre hangen 35 werken van hem. Als ze geweten zouden hebben dat het een Poussin was, hadden ze hem niet laten gaan.’

Toch is dat exact wat in 1802 wél gebeurde. Met dank aan Napoleon Bonaparte. Die sleepte uit alle bezette gebieden de grote meesterwerken naar Parijs. Als compensatie richtte hij vijftien musea op in de perifere gebieden. Zo is in Brussel het Museum voor Schone Kunsten ontstaan.

‘In ruil voor de zowat tweehonderd schilderijen die Napoleon hier weghaalde, stuurde hij ons enkele mindere werken’, zegt Kairis. ‘Dood van de Heilige Maagd komt voor in de eerste catalogus van het Museum voor Schone Kunsten. Het werd niet op zijn volle waarde geschat. Omdat het er niet uitzag zoals zijn bekende werk, kreeg het hooguit de vermelding “Ecole de Poussin”. Vanaf 1814 loopt elk spoor dood.’

Nochtans kamden Franse kunsthistorici het land uit op zoek naar het schilderij. Vooral toen een reeks schetsjes opdook die de schilder Gabriel de SaintAubin in