Grootbanken versnellen sluiting van kantoren

De vier Belgische grootbanken schrapten vorig jaar weer 203 kantoren, het grootste aantal sinds de financiële crisis. KBC saneerde even hard als ING.

BRUSSEL I Welke Belgische grootbank sloot vorig jaar het meeste kantoren? Een kans op de twee dat u het goed heeft, want KBC en ING schrapten in 2017 evenveel kantoren: 69 om precies te zijn. ING kondigde in oktober 2016 met grote bombarie massaal sluitingen aan, maar KBC deed met stille trom evenveel kantoren dicht.

Met de kantoorsluitingen volgt de bank de klant, zegt woordvoerder Stef Leunens. ‘Die wil digitaal bankieren. Klanten kunnen van thuis uit tot 22 uur op de site terecht voor advies en transacties. Dat is een belangrijk distributiekanaal geworden.’

Eenzelfde verhaal bij ING. ‘De vraag naar fysieke klantenafspraken neemt af ’, zegt Julie Kerremans. ‘Klanten komen vooral op sleutelmomenten in het leven: hypotheek, geboorte en huwelijk.’

Maar Bjorn Cumps, professor bij Vlerick, ziet ook nog een andere reden voor de sluitingen. ‘De marges staan onder druk en dan kijkt men naar de grootste kostenpost. Dat zijn nog altijd de kantoren. Door nieuwe regelgeving en door de digitalisering heeft men middelen nodig om te investeren.’

Ook de andere grootbanken zetten het mes in hun filialen, zij het minder sterk. BNP Paribas Fortis schrapte veertig kantoren, bij Belfius verdwenen er 25. Samen sloten de grootbanken vorig jaar dus 203 kantoren. Dat zijn er precies evenveel als in 2016. Het gaat daarbij om de bemande kan toren van de grootbanken zelf en die van hun dochterbanken (Fintro voor BNP Paribas Fortis en Record Bank voor ING). Een historisch record is dat cijfer niet. Begin jaren 2000 sneuvelden in ons land jaarlijks achthonderd tot duizend kantoren als gevolg van veelvuldige fusies.

Kleinere kantoren verdwijnen

Dit jaar komt er opnieuw een sluitingsgolf. ING kondigde immers aan dat het slechts 650 kantoren wil overhouden. Om dat streefcijfer te halen, moeten nog 472 kantoren dicht. Vooral de kleinere Record Bankkantoren moeten het gelag betalen. Op 1 april houdt Record Bank officieel op te bestaan, maar het is onwaarschijnlijk dat tegen dan alle onderhandelingen met de lokale kantoren afgerond zijn.

Als ook de andere grootbanken op hun elan van vorig jaar doorgaan, verdwijnen er dit jaar in ons land meer dan zeshonderd kantoren. Dat is meer dan de voorbije drie jaar samen. De vraag rijst wanneer de bodem bereikt is. Uit cijfers van de Europese Centrale Bank bleek dat België in 2016 al minder kantoren per inwoner had dan het Europese gemiddelde. Een lokaal bankkantoor bedient gemiddeld 3.367 mensen, in de eurozone zijn dat er maar 2.278. Er zijn wel landen met opvallend minder bankkantoren. Zo telt Nederland slechts 1 bankkantoor per tienduizend inwoners.

‘Op termijn zullen er nog twee types overblijven. Flagshipstores, waar banken hun merk groot uitspelen, en advieskantoren’, voorspelt Cumps. ‘De kleinere kantoren in kleine gebieden zullen uiteindelijk ook verdwijnen.’

Kleinere banken, zoals Argenta en Axa, maakten zich in het verleden sterk dat lokale aanwezigheid voor hen wel belangrijk is, en dat zij de leemte van de grootbanken zouden invullen. ‘Maar ook daar zie je nu een kentering. Ook daar zet de digitalisering zich door’, besluit Cumps.

ING kondigde aan slechts 650 kantoren te willen overhouden. Om dat streefcijfer te halen, moeten er nog 472 kantoren dicht