Michel breekt hetijs met de Russen
Als zelfverklaarde Europese verkenner in Rusland timmert premier Michel aan een EuropeesRussische dialoog. En aan zijn eigen internationale imago.
Na de derde uitdrukkelijke bedanking voor de goede ontvangst kan er eindeli jk een lachje af bi j de stoïci jnse R ussische premier Dmitri M edvedev. De sfeer op de persconferentie in zijn datsja wordt gemoedeli jker, het ijs is gebroken. Charles Michel (MR) permit teert zich daarna zelfs een grapje over de slaagkansen van de Rode Duivels op he t WK in Rusland. En ook Medvedev toont zich erg opge togen over de komst van de Belgische premier . ‘België is natuurli jker belangri jker dan alleen zijn chocolade’, zegt hij opnieuw met de glimlach. ‘ Kijk naar onze sterk e diplomatiek e contacten. Ik ben ervan overtuigd dat België in staat is om een rol te spelen in het verbeteren van de relaties met de EU en het imago van Rusland.’
Premier Michel had het zelf niet beter kunnen zeg gen. I n Moskou voelt hij zich duideli jk in zi jn sas als een soor t van zelfverklaarde ‘Europese verkenner’. In de entourage van de premier wordt benadrukt dat ons land een belangrijke bruggenbouwer kan zijn om de verzuurde relaties met Rusland voorzichtig weer op te bouwen. Zo zou onder meer de F ranse president Emmanuel Macron een grote voorstander zi jn van een hernieuwde dialoog me t R usland, ‘ alleen kan hij dat nie t publiek verklaren’.
Het moe t gezegd: als liberale jeune premier kan Michel zijn rol als verkenner ook op een geloof waardige manier spelen. Zi jn gesprek met Medvedev was een generale repe titie voor de ontmoe ting me t de R ussische president Vladimir Poetin vandaag.
Raboti, raboti, raboti
Michel toonde zich bi j Medvedev heel pragmatisch. De nadruk van he t gesprek lag sterk op de wederzijdse economische belangen. Denk aan de ‘ jobs, jobs, jobs’, maar dan in de R ussische versie: raboti, raboti, raboti. De premier haalde he t belang van R usland voor de energieinvoer en de diamantsector in Ant werpen aan. Medvedev wees naar de farmaceutische bedri jven en onze spitstechnologie.
Ook de Europese sancties voor Rusland k wamen daarbi j on vermijdelijk aan bod. Die werden pas vorige maand nog eens voor zes maanden verlengd op de Europese top, maar volgens M ichel is er toch ‘ zonder taboes over gespro ken’. De premier maakt zich sterk dat er sinds de laatste Europese Raad een nieuwe dynamiek op gang is gekomen. Ook al blijft Michel loyaal aan de sanc ties vasthouden, zijn entourage benadrukt wel dat ‘veel landen groot belang hechten aan een bredere dialoog met R usland. Een kleine, open economie als België kan daarin boven haar ge wicht spelen’, is de redenering in de entourage van de premier.
De vraag is: klopt dat ook? Niemand binnen de EU is echt gelukkig met de sancties. Vooral niet de landen die getroffen worden door het exportverbod of de R ussische tegenmaatregelen, zoals de appelen perensector in België. Maar ook die landen blijven tot nu toe netjes in het gelid, omdat de EUleiders die sancties zelf gekoppeld hebben aan de nale ving van de M inskvredesakkoorden waarover M erkel (en H ollande) persoonlijk onderhandeld hebben me t P oetin.
‘Dit is een eerste noodzakelijke stap om straks over het einde van sancties te kunnen spreken’ HOOGGEPLAATSTE DIPLOMATIEKE BRON
Michel geeft zelf aan dat hi j vaak contact heeft met andere Europese landen, maar een grondig overleg is er op voorhand niet geweest. Ook hij houdt rekening met kritische reacties.
Volgens een hooggeplaatste diplomaat draait zi jn strategie ook niet om he t snel beëindigen van de sancties. ‘Het is wel een noodzakelijke eerste stap om daarover te beginnen sprek en’, klinkt he t. Tegelijk moe t he t belang van Michels inzet ook niet overdreven worden, benadrukt de diplomaat. ‘Hij speelt natuurli jk geen trekkersrol, maar als pure brug genbouwer is hij wel goed geplaatst.’
Internationaal imago
Dat laatste is uiteraard ook niet onbelangrijk voor de premier zelf. Ook al levert zijn toenaderingspoging niets op, de trip naar Moskou maakt eens te meer duideli jk dat hij zijn hart verloren heeft aan het Europese niveau en daar ook op wil wegen. L ees: daar kan hi j als premier, ondanks de interne Belgische strubbelingen, nog een geloofwaardige rol spelen.