Slechthorende baby’s getest op evenwicht
Vijftien jaar geleden hebt u er ook even aan gedacht om als transgender uit de kast te komen. U deed het niet. Was u bang om uw job te verliezen?
‘Ik had toen zoveel te verliezen: we wonen in een tof huis, maar we moesten dat nog een jaar of tien af betalen. Ik had kinderen die nog studeerden. Ik was bang om mi jn vrouw te verliezen en inderdaad ook mi jn werk. En wat zou ik er bi j winnen? Een bee tje geluk … H et ene woog nie t op tegen he t andere. Vriendinnen die ik in ver trouwen nam, hebben he t ook afgeraden. Een jaar of vi jf geleden zeiden ze nog: je mooiste jaren als vrouw heb je al achter de rug.’
Hoe komt het dat u nu toch die stap hebt gezet?
‘Ik raakte gefascineerd door bekende transgenders uit he t buitenland: het androgyne model Andrej Pejic, die uiteindeli jk ook verkoos vrouw te worden. Maar die was erg jong , dus geen rolmodel voor mij. Toen kwam Caitlyn Jenner, die ik als 1 7jarige nog zo be wonderde als de atleet Bruce Jenner. Ik deed ook aan atletiek. Als Caitlyn er zo mooi kon uitzien, dan lukt he t voor mij ook, dacht ik.’
Wanneer wisten uw vrouw en uw kinderen dat u geen man wilde blijven?
‘Ik ken mijn vrouw al 35 jaar en we zijn straks 30 jaar ge trouwd. Zij wist al van voor ons huwelijk dat ik af en toe vrouwenkleding droeg. Ik zei haar dat het wel zou overgaan na ons huwelijk.’
En ze geloofde dat?
‘Ik geloofde he t zelf ook. Ik dacht dat he t een fase was. L ater heb ik wel drie k eer alle vrouwenkleding die ik voor mezelf gekocht had, weg gedaan, omdat ik dacht: he t moet nu maar eens gedaan zi jn. Maar het kwam altijd terug. Mijn onbehagen als man groeide. Ik heb mi j er bij momenten heel slecht bi j gevoeld. Zo slecht dat ik dacht: als ik zo moe t voortleven, hoeft het voor mij niet meer.’
Dat is erg.
‘Toen mijn vrouw en kinderen beseften hoe diep ik zat, begrepen ze mijn verlangen om als vrouw door he t leven te gaan. Het hielp hen in hun proces van aanvaarding. Het was e ven een schok, maar we wisten al snel dat we er samen een succes van moeten maken. Mijn zoon zei: “Papa, ik vind he t erg dat je zo lang zo ongelukkig bent ge weest.” Mijn dochter heef t met Kerstmis dan weer gezegd dat ze vindt dat ik er be ter uitzie als vrouw.’
Was u echt zo ongelukkig?
‘Ja en nee. Ik heb een gelukkig huwelijk, ik heb fantastische kinderen die fantastische par t ners hebben. Er zullen vast nog fantastische kleinkinderen volgen. Maar elke dag dacht ik aan die vrouwelijke gevoelens, van ’ s morgens tot ’s avonds. Het was kiezen tussen twee dingen die ik niet wilde: ik wilde hen geen pijn doen door e xtreme gedachten te hebben. En nu hebben ze geen papa meer, of toch een andere. Ik wee t nog nie t hoe ze mij gaan noemen – misschien blijft het papa –he t doet er voor mij ook nie t zo toe.’
Heeft u er vertrouwen in dat de relatie met uw vrouw goed blijft, ook na deze transitie?
‘Toch wel, ja. Wi j zijn buddy’s en soulmates. Deze liefde is echt. We gaan er samen voor . We laten he t wat op ons af komen, maar we ver trouwen erop dat we een modus vivendi vinden. Ook op he t vlak van intimiteit. We hebben een goed huwelijk gehad tot nu toe, op alle vlakken, en we zullen wel zien. Het wordt een ontdekkingsreis.’
U gaat er helemaal voor: u laat zich ombouwen tot vrouw.
‘In december ben ik begonnen met de hormoonbehandeling, waardoor ik nu al borstont wikkeling heb. Het zijn nog jongemeisjesborsten, maar ik ben er bijzonder blij mee. Ik ben ook al een stuk emotioneler ge worden. Verder heb ik al een lange, permanente ontharingssessie met thermolyse achter de rug , en dat moe t nog een tiental k eer gebeuren, ook voor mi jn baardhaar. In februari gaat mi jn gezicht onder he t mes, om he t te vervrouwelijken. Daarna volgt nog een soor t van facelif t. Eind dit jaar volg t dan de “final c ut” en de borstvergroting.’
Vindt u het niet gênant, al die details te vertellen?
‘Nee, waarom? Ik heb he t net ook al in he t televisienieuws gezegd. Ik besef dat ik ook een rolmodel kan zijn voor anderen.’
Wat is het dat u zo aantrekt in vrouwzijn? Wat maakt daar volgens u de kern van uit?
‘Ik vind vrouwen ri jker, gecompliceerder, ze hebben meer lagen. Mannen hebben een aanen uitknop, bij vrouwen zijn er veel meer keuzetoetsen. Ik denk dat ik zelf ook nogal gecompliceerd in elkaar zit (lacht).’
Verdwijnt u nu lang van het scherm?
‘Welnee, ik was vanmiddag (gistermiddag, red.) toch al in VTMNieuws? Er was zoveel on verwachte aandacht van andere zenders, dat we nie t achter konden blijven. Ik moe t wel e ven van het scherm voor mi jn gezichtsoperaties, maar V TM is niet van plan om mi j in de kast te stoppen. Ik heb hen pas op de hoogte gebracht toen ik de beslissing al genomen had. T och staan ze pal achter mi j. Ik ben daar dankbaar voor.’ Precies 992 Belgen veranderden in de afgelopen 25 jaar van geslacht. De gehoortest van Kind en Gezin voor pasgeborenen is al ingeburgerd. Nu volgt een screening van het evenwicht.
Al binnen de eerste levensmaand wordt elke pasgeborene uitgenodigd bij Kind en Gezin voor een gehoor test. Als die test slecht uitdraait, volgen meer tests, in een gespecialiseerd centrum. Vanaf juni 2018 zullen die centra slechthorende baby’s ook testen op e venwicht.
‘Op de 60.000 baby ’s die jaarlijks in V laanderen geboren worden, scoort één procent slecht op de gehoor test’, zegt professor Leen Maes (Universiteit Gent). ‘Daarvan wordt bij 20 procent – ongeveer 120 baby ’s – blijvend gehoorverlies vastgesteld. Omdat het binnenoor en he t evenwichtssysteem anatomisch één geheel vormen, zal bi j een aantal slechthorende baby ’s ook he t evenwicht verstoord zijn.’
‘Zulke kinderen hebben vaak een vertraagde motorische ontwikkeling: ze bereik en later de verschillende mijlpalen, zoals zitten en stappen’, zegt professor Ingeborg Dhooge (UZ G ent), die samen met Maes de screening te lande zal opze tten. ‘Deze kinderen zullen de meeste vaardigheden wel ver werven, maar vaak gaan daar jaren me t extra problemen overheen: vallen, onhandigheid, minder goed spor ten, enzovoort. Vaak gaan ouders naar een kinderar ts met de vraag waarom hun kind achterophinkt, zonder een duideli jke oorzaak te vinden. Een correc te, vroege diagnose kan heel wat onzekerheid wegnemen. En kinesisten kunnen dan ook sneller ondersteuning bieden.’
Maar hoe test je een baby op evenwicht? ‘Een grondige e venwichtstest duurt lang en verloopt gedeeltelijk in he t donker, maar de screening is wel k ort en kindvriendelijk’, zegt Maes. ‘De test gebeur t wanneer he t kindje zes maanden is. De baby krijgt vier elektrodes op he t lichaam en een beentriller achter het oor. Dat laatste is een blokje dat via de schedel trillingen doorgeeft aan he t evenwichtsorgaan. De elektrodes me ten de reactie in de nekspier , de baby merkt er nie ts van.’
‘In december ben ik begonnen met de hormoonbehandeling, waardoor ik nu al borstontwikkeling heb. Het zijn nog jongemeisjesborsten, maar ik ben er bijzonder blij mee’