Helft orang-oetans verdwenen

Het gaat niet goed met de orangoetan op Borneo. Sinds 1999 verdween meer dan de helft van de populatie op het eiland.

BRUSSEL I De mensapen verdwijnen door een combinatie van ontbossing, de aanleg van palmolieplantages, maar ook door de jacht. Dat blijkt uit een nieuwe studie in het blad Current Biology.

Vooral dat laatste element was weinig bekend. Maar, zegt Maria Voigt, de hoofdonderzoekster van de studie: ‘De jongste vijftien jaar verdwenen zoveel dieren dat ze wel afgeslacht moeten zijn. Tussen 1999 en 2015 is hun aantal met meer dan 100.000 gedaald. Ze verdwenen ook in de bosgebieden. Dat betekent dat ze gejaagd worden. Jonge exemplaren worden dan weer gevangen voor illegale handel. Ook boeren schieten de apen af als ze te dicht bij hun velden komen.’

De sterke afname is in elk geval groter dan wat de onderzoekers hadden verwacht en kan het voortbestaan in gevaar brengen. Orangoetans planten zich immers heel langzaam voort. Als jaarlijks één op de honderd volwassen orangoetans uit een populatie wordt weggehaald, is de kans zeer groot dat die populatie het niet overleeft. Dat de voorbije jaren niet één, maar drie of vier volwassen orangoetans op de 100 per jaar verdwenen zijn, is volgens de onderzoekers dan ook dramatisch.

Bovendien kunnen de komende 35 jaar nog eens 45.000 orangoetans verdwijnen door het verlies van hun leefgebieden. Op dit moment leven er bijvoorbeeld zo’n 10.000 dieren in gebieden die al zijn toegewezen voor de ontwikkeling van palmolie. Als deze gebieden daadwerkelijk plantages worden, zullen de meeste mensapen het daar niet overleven. Orangoetans planten zich buitengewoon

voort.

Maar er is ook een beetje goed nieuws. De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat er meer orangoetans zijn dan gedacht. Er zouden nu nog zo’n 70.000 tot 100.000 dieren overblijven.

Ook ontdekten ze dat de apen zich beter dan verwacht aanpassen aan nieuwe leefomstandigheden. Ze lopen vaker over de grond en eten meer soorten planten. Daardoor zouden ze gemakkelijker kunnen overleven in kleinere bossen.

Als jaarlijks één op de honderd volwassen orangoetans uit een populatie wordt weggehaald, is de kans groot dat die populatie het niet overleeft