Plots is Wellens een favoriet voor de Omloop
Hij zei altijd dat hij niet over kasseien kan rijden, maar zaterdag staat Tim Wellens als medefavoriet aan de start van de Omloop.
Omloop Het Nieuwsblad
Het leek afgelopen herfst weinig meer dan een gimmick. Tim Wellens die de Omloop Het Nieuwsblad zou rijden. Zijn grote doelen lagen altijd verderop in het seizoen, bij de Ardennenklassiekers. En had Wellens zelf niet altijd beweerd dat Vlaamse kasseien niet zijn ding waren? Maar na afgelopen weekend mag die mening bijgesteld worden. Als straks de Omloop Het Nieuwsblad op gang wordt geschoten, hoort Tim Wellens wel degelijk bij een select kransje van favorieten.
Dat bewees hij met een dubbelslag in de Ruta del Sol. Zaterdag won hij de rit op een steile slotklim. Waarna hij zondag de eindzege op zak stak met een achtste plaats in de slottijdrit. Na zijn overwinning een week eerder op Mallorca zit Tim Wellens na amper acht koersdagen al aan drie zeges. Dat heet: bloedvorm.
Het is om die reden dat Wellens er afgelopen winter zelf bij de ploegleiding op aandrong om de Omloop te mogen rijden. ‘Ik ben altijd goed in het begin van het seizoen’, aldus Wellens, die ook vorig jaar op dit moment al drie zeges op zijn naam had staan. ‘Het zou zonde zijn om daar niet van te profiteren.’ Een gedachtegang waar zijn ploeg graag in meeging. Omdat men ook daar weet: als Wellens de vorm te pakken heeft en ergens zijn zinnen op zet, is hij op élk parcours een taaie klant.
Goede positie
En Wellens heeft zijn zinnen gezet op de Omloop. De aanvankelijke verkenning per auto werd in december nog ingeruild voor een verkenning per fiets in het gezelschap van Thomas De Gendt, ken ner van de streek. Dat gaf Wellens nog meer moed. ‘Alles draait om positionering en daar ben ik goed in’, klonk het afgelopen weekend. ‘Als ik in een goede positie de hellingen kan opdraaien, is er veel mogelijk.’
Dat bewees hij in de Ruta del Sol. Zijn winst zaterdag kwam er op een helling met kasseien, die bovendien deed denken de Muur van Geraardsbergen. ‘Maar hier was het de slotklim, in de Omloop moeten we nog flink wat kilometers malen tot Meerbeke.’
Wat met Greg?
Het is niet het enige voorbehoud bij de winstkansen van Wellens komende zaterdag. Hij is een medefavoriet, maar niet de topfavoriet. Qua terreinkennis heeft hij onvermijdelijk een achterstand. Net zoals een Spaanse kassei geen Vlaamse kassei is en het deelnemersveld van de Ruta del Sol er net wat anders uitziet dan de kleppers die Wellens zaterdag tegenover zich krijgt. Van Avermaet op kop. Wellens houdt van de offensieve koersstijl die de Vlaamse klassiekers vorig jaar vaak al heel vroeg deed losbarsten. ‘Mijn hart heeft gebloed’, sprak hij toen net voor de Amstel Gold Race over het Vlaamse voorjaar. ‘Ook al kan ik niet goed over kasseien rijden, ik vond het spijtig dat ik er niet bij was. Dit was échte koers.’
‘Ik ben altijd heel goed in het begin van het seizoen. Het zou zonde zijn om daar niet van te profiteren’
TIM WELLENS LottoSoudal