‘Zitten er plots tien Afrikanen in de keuken’
Curant, het cohousingproject dat jonge nieuwkomers en Antwerpenaren onder één dak brengt, telt na een jaar al veertig duo’s.
woonden een jaar samen via Curant. Na dat jaar gingen ze ieder hun eigen weg. Ahmad mocht inmiddels zijn familie laten overkomen.
Het weerbericht op de radio brengt een jonge Afghaan nog altijd van de wijs. Het idee dat iemand probeert om de gedachten van Allah te voorspellen, gaat er bij hem niet in.
Samenwonen is altijd een zoektocht. Maar samenwonen met een vluchteling heeft zo zijn eigen uitdagingen. Eén jaar geleden begon het Antwerpse OCMW met een ambitieus project dat jonge vluchtelingen en Antwerpenaren onder één dak brengt. Als een vluchteling in België achttien jaar wordt, valt een groot deel van zijn ondersteuning weg. Ook voor wie nog maar net in ons land is, of alleen op de vlucht.
Curant Cohousing, dat deels gefinancierd wordt met Europees geld, wilde daar iets aan doen. Na één jaar telt het project veertig duo’s. Iets minder dan vooropgesteld, maar dat komt omdat de vluchtelingenstroom kleiner is geworden.
‘Bovendien hebben we halverwege ook onze selectie strenger gemaakt’, zegt Michael Lescroart, de woordvoerder van het Antwerpse OCMW. Tot nu werden drie nieuwkomers geweigerd wegens gebrek aan motivatie of ongeschikt bevonden na een gesprek met een psycholoog.
In de zomer haalde het cohousingproject het nieuws omdat een jonge Afghaan zijn buddy had aangerand. Midden in de nacht was hij in haar slaapkamer gekomen. De vrouw kon zich in veiligheid brengen en waarschuwde de politie. De jongeman werd gearresteerd en in voorlopige hechtenis genomen.
Niet aan proefstuk toe
Achteraf bleek hij niet aan zijn proefstuk toe. Als minderjarige was hij al in aanraking gekomen met de jeugdrechter voor gelijkaardige feiten. Maar de begeleiders uit zijn vorige woonproject hadden het OCMW niet ingelicht. Het incident was een serieuze opdoffer voor Curant, maar de gevolgen bleven al bij al beperkt. ‘De jonge vrouw stapte begrijpelijk uit het project. Alle andere duo’s werden ingelicht. Maar niemand van de andere buddy’s haakte daardoor af. Het is ook niet zo dat we daarna moeilijker buddy’s konden vinden’, zegt Lescroart.
De jonge Afghaan verbleef even in een jeugdinstelling, maar woont intussen bij een oudleraar van hem die hem nog een kans wilde geven.
Een tweede keer liep het fout toen bleek dat een vluchteling had gestolen van zijn buddy. Het samenwonen werd stopgezet, maar de buddy liet zich niet afschrikken door het incident en werd aan een andere vluchteling gekoppeld. Dat verloopt prima.
Over het algemeen zijn de duo’s positief over het project. ‘We hebben al veel van elkaar geleerd’, zegt Dries Verschueren (25), psychiatrisch verpleger en sinds december buddy van Rahim. ‘Zo heb ik voor hem een tandarts gezocht en heb ik uitgelegd hoe ons terugbetalingssysteem werkt.’
Rahim leerde Dries op zijn beurt al een pittig auberginegerecht klaarmaken. Verschillende buddy’s merkten ook dat de nieuwkomers soms veel vrienden uitnodigen thuis. ‘Dat er plots tien Afrikanen in de keuken zitten, moet je erbij nemen’, zegt een andere buddy. ‘Maar het is wel altijd heel gezellig.’
Job gevonden
‘Antwerpen was geen vragende partij voor het opnemen van asielzoekers, maar houdt zijn belofte naar nietbegeleide minderjarigen’
In principe geldt de overeenkomst voor één jaar en gaat de vluchteling daarna zijn eigen weg. Dat was het geval voor twee jongens die één jaar geleden begonnen. Ahmad, een jonge Syriër die met productieassistente Lisa samenwoonde, heeft onlangs de toelating gekregen om zijn familie te laten overkomen. Hij is op zoek naar een huis. De tweede jongen die het traject afrondde, heeft een job gevonden in de Antwerpse haven. Hij woont intussen in Schoten.
Binnenkort zullen er 16 nieuwe duo’s starten in een modulewoning die momenteel gebouwd wordt. ‘Antwerpen was misschien geen vragende partij voor het opnemen van asielzoekers, maar houdt wel zijn belofte tegenover nietbegeleide minderjarigen in stand’, besluit OCMWvoorzitter Fons Duchateau (NVA).
FONS DUCHATEAU (NVA) Voorzitter OCMW