‘Alle scholieren in de VS verkeren in levensgevaar’
Mondige tieners die de schietpartij in Florida hebben overleefd, plannen protestmarsen in heel het land. Amerika’s grootste sterren doen mee.
BRUSSEL I Uitzonderlijk kun je massaschietpartijen in de VS niet noemen. Amerika is het enige westerse, ontwikkelde land waarbij dood door een vuurwapen een veel voorkomende doodsoorzaak is. De kans te sterven door een kogel is er ongeveer even groot als de kans op een autoongeval. De schietpartij op een middelbare school in Parkland, Florida, vorige week, was al de achtste op een school dit jaar, waarbij gewonden of doden vielen. De moordenaar, Nikolas Cruz, was op zijn negentiende nog te jong om alcohol te drinken, maar niet om een geweer te kopen.
Kort na de moordpartij op concertgangers in Las Vegas, in oktober, ging het leven in de casinostad snel weer zijn gangetje. Maar in Florida lijkt iets anders aan de hand. De pijn die de schutter daar vorige week onder zijn voormalige medescholieren heeft aangericht, heeft zich razendsnel omgezet in politiek activisme van zeer jonge en uiterst mondige Amerikaanse burgers.
‘Geen spelletje meer’
Terwijl ze de voorbije dagen van de ene naar de andere begrafenis of rouwdienst trokken, lieten de scholieren van de Marjory Stoneman Douglas High School hun stem luid horen. Met hun sterke pleidooi voor strengere wapenwetten in Amerika haalden verschillende onder hen het (inter)nationale nieuws. Vooral in het zuiden van de Verenigde Staten zijn de wapenwetten erg laks. In Florida is geen backgroundcontrole vereist bij de verkoop van een privéwapen, en de staat verbiedt steden in Florida om zelf wapenbeperkingen in te voeren.
De scholieren eisen dat hun politieke vertegenwoordigers niet langer hun kop in het zand steken. ‘Wij verkeren in levensgevaar, terwijl volwassenen dit als een spelletje blijven beschouwen’, zei Cameron Kasky, een scholier uit Parkland, in de Amerikaanse media. ‘Politici moeten hun meningsverschillen overwinnen en met een oplossing komen’, trad scholier David Hogg hem bij.
Emma Gonzalez, die het gezicht lijkt te worden van een beweging, riep vorige week een menigte betogers toe: ‘Dit gaat niet alleen maar over mentale gezondheidsproblemen’, in een verwijzing naar de reactie van president Trump. ‘Met alleen een mes op zak zou Cruz bijlange niet zoveel schade aangericht hebben.’
Kasky, Gonzalez en Hogg gaven de voorbije dagen interviews aan nationale media alsof ze nooit wat anders gedaan hadden. De jongeren hebben een actiegroep opgericht die voorstanders van striktere wapenwetten oproept om op 24 maart in heel Amerika massaal te gaan betogen. De betogingen krijgen de naam ‘March for our lives’, en de grootste moet plaatsvinden in de hoofdstad Washington D.C.
De jongeren krijgen veel aandacht en bijval. De hashtags die bij de actiegroep horen, #MarchforOurLives en #NeverAgain, gingen op het internet in een mum van
tijd viraal. Lokale afdelingen schieten als paddenstoelen uit de grond. Popartiesten en acteurs zetten de actie in de kijker. Zangers Justin Bieber en Demi Lovato belden met de scholieren en actrices Julianne Moore en Reese Witherspoon roepen op om op 24 maart mee te betogen.
Badge van schaamte
De scholieren willen het niet bij een eenmalige actie houden. Eind dit jaar vinden belangrijke tussentijdse parlementsverkiezingen plaats. De leerlingen uit Florida vragen alle politici om campagnebijdragen van de machtige wapen
lobby NRA te weigeren. Wie dat niet doet, wordt met een ‘badge of shame’ (de badge van de schaamte) publiek te kijk gezet.
De Britse Amerikakenner en auteur Gary Younge, die een boek wijdde aan het feit dat dodelijk wapengeweld elke dag weer jonge kinderen treft in de VS, is onder de indruk. ‘Na elke massaschietpartij zie je een politieke fallout, maar dit voelt toch anders. Het presidentschap van Trump scherpt het politieke bewustzijn van heel wat burgers aan, en in het bijzonder van erg jonge Amerikanen. Denk aan de vrouwenmars, of de beweging #MeToo: de woede en het ac
‘Maakt protest ditmaal iets uit? Ik zie wel degelijk het potentieel van dit moment’
GARY YOUNGE Auteur en Amerikakenner
tivisme van deze jongeren uit Florida sluiten heel goed aan bij de bredere cultuur van verzet die je in progressief Amerika voelt.’
De hamvraag: maakt protest ditmaal wel iets uit? Younge: ‘Wapenlobbyisten zullen ook nu hun positie niet veranderen. Maar jarenlang kregen zij dan ook niet bijster veel weerstand. Precies dat verandert. Ik merk een culturele shift in Amerika, waar voorstanders van strengere wapenwetten steeds actiever worden, en het thema steeds hoger op de politieke agenda dwingen. Ik zie wel degelijk het potentieel van dit moment.’