‘Zaak uitbouwen is een ontdekkingsreis’
In een tijd waarin we allemaal digitaal gaan, gaat de prijs voor ‘starter van het jaar’ van Unizo naar twee grafische vormgevers uit Antwerpen die investeerden in een papierfabriek. En daarmee nog winstgevend zijn ook.
ANTWERPEN I Op de schappen liggen blocnotes, weekplanners, agenda’s en schetsboeken. En in de werkplaats staan onder andere een snijmachine en een papierboor. Bij het runnen van Redopapers komt dan ook heel wat handenarbeid kijken. ‘Van het oud papier dat we ophalen bij de verschillende drukkerijen waarmee we samenwerken, maken we nieuwe producten. Duurzaamheid voert daarbij de boventoon, iets hergebruiken wat anders afval zou worden’, vertellen Tille Lingier (25) en Linde Luyten (26), de drijvende krachten achter de Antwerpse startup.
De twintigers mochten gisteren de prijs voor ‘starter van het jaar’ in ontvangst nemen van Danny Van Assche, gedelegeerd bestuurder van de ondernemersorganisatie Unizo. Hij roemde daarbij de jonge zaakvoerders niet alleen voor hun innovativiteit, maar ook voor hun sociale bewogenheid. Redopapers stelt geregeld mensen met een mentale beperking tewerk bij de productie van hun papieren producten.
Maar wat is er dan zo innovatief aan het recycleren van papier? ‘Naar mijn weten zijn wij de allereersten in België die oud papier rechtstreeks bij drukkerijen ophalen, en dat een tweede leven geven. Dat kunnen eindproducten zijn die daarna te vinden zijn in een van de twintig verkooppunten waarmee we samenwerken, of specifieke bestellingen van grote klanten als het Museum van Hedendaagse Kunst Antwerpen of het Ballet van Vlaanderen’, legt Luyten uit.
Drukkerijoverschotten
Het idee voor hun onderneming kreeg vorm toen Luyten en Lingier samen grafische vormgeving studeerden aan de hogeschool Sint Lucas in Antwerpen. Lingier: ‘Toen wij nog als student in drukkerijen kwamen, viel het ons op hoeveel perfect bruikbaar papier daar dagelijks wordt weggegooid. Tijdens die bezoeken ontstond het idee om daarmee ooit nog eens iets te doen.’
In maart 2017 was Redopapers een feit. ‘Onze zaak is eigenlijk heel organisch gegroeid, als een soort ontdekkingsreis. Zo had het in het begin heel wat voeten in de aarde om drukkerijen ervan te overtuigen hun oud papier aan ons af te staan’, vervolgt Luyten. ‘Maar echt grote moeilijkheden, neen, die hebben we niet gehad. Al komt dat misschien ook omdat we geen lening hebben moeten aangaan om onze machines aan te kopen en ook geen vergunningen meer hoefden aan te vragen voor onze bedrijfsactiviteit.’
‘Duurzaamheid voert de boventoon, iets hergebruiken wat anders afval zou worden’
TILLE LINGIER EN LINDE LUYTEN Oprichters Redopapers
Nog niet failliet
Maar valt er wel geld te verdienen met het recycleren van papier? Of dreigt Unizo in dezelfde val te trappen als de Antwerpse afdeling van werkgeversorganisatie Voka, die twee jaar geleden een online fietswinkel bekroonde als beloftevolle starter – waarna die zes weken later failliet ging. Per slot van rekening stapt net nu iedereen massaal over van papier naar digitaal. Unizovoorzitter Van Assche lacht. ‘Bij het beoordelen van de kandidaten kijken we zeker ook naar de cijfers. Van elke laureaat willen we weten of die een ijzersterk businessplan heeft. Anders maken wij natuurlijk ook geen al te beste beurt.’
De twee ondernemers kijken intussen al verder dan het eigen land. Luyten: ‘Nu al liggen onze producten in vijf winkels in Europa, dat moeten er meer worden. De wereld mag dan steeds digitaler worden, er zullen altijd mensen op zoek zijn naar kwaliteitspapier. Zeker als dat duurzaam is gemaakt.’