Ahold Delhaize stuurt aandeelhouders wandelen

Een aantal aandeelhouders van Ahold Delhaize ijverde gisteren tevergeefs voor inspraak over een beschermingsconstructie.

AMSTERDAM I Ahold Delhaize kreeg gisteren op zijn aandeelhoudersvergadering kritiek te slikken. Het ging om het voornemen de beschermingsconstructie later dit jaar via een stichting met 15 jaar te verlengen, zonder de aandeelhouders inspraak te geven. Volgens Jasper Jansen van de Vereniging van Effectenbezitters (VEB) ging Ahold Delhaize daarbij twee keer in de fout. Een eerste keer in 2003 toen het de beschermingsconstructie op een haast onzichtbare manier liet goedkeuren door de aandeelhouders. Die stemden toen over een kapitaalverhoging van 3 miljard om Ahold Delhaize erboven op te helpen na een boekhoudschandaal. ‘De draagwijdte van die maatregel is toen niet toegelicht’, zei Jansen.

Een loer gedraaid

In 2016 wekte Ahold Delhaize dan weer de indruk dat de aandeelhouders over een verlenging van de beschermingswal zouden kunnen stemmen. Dat stond op de ‘fusieagenda’ van Ahold Delhaize, maar werd er onder druk van institutionele partijen weer afgehaald. Eind februari maakte Ahold Delhaize plotseling bekend dat het de beschermingsconstructie later dit jaar met 15 jaar wil verlengen. Aandeelhouders zouden daarbij niet gehoord worden.

‘Onwettelijk’, zei Jurjen Lemstra van het advocatenkantoor Lemstra Van Der Korst. Ahold Delhaize weerlegde dat en zei dat de onderhandelingen met de stichting onder het contractrecht vielen. Jansen (VEB) zei dan weer dat Ahold Delhaize de aandeelhouders een loer had gedraaid.

Dick Boer, die op 1 juli opgevolgd wordt door Frans Muller, hield vol dat Ahold Delhaize transparant was geweest in zijn communicatie. Het viel ook op dat Boer gisteren consequent het speelveld opentrok naar alle stakeholders van Ahold Delhaize, met als onderliggende boodschap dat de belangen van aandeelhouders niet alles bepalend zijn.

Bij de stemming over de agenda – of het nu ging over de kwijting of over mogelijkheden om tot 10 procent nieuwe aandelen uit te geven – werd de groep niet echt in verlegenheid gebracht. De bepalingen werden in regel met 97 procent en meer aangenomen.

Met Boer, die op 30 juni met pensioen gaat, verdwijnt bij Ahold Delhaize een topkruidenier. ‘Het is het juiste moment om terug te treden. De fusie is grotendeels afgerond, Ahold Delhaize doet het zeer goed.’ Over de toekomst van Albert Heijn in België zei Boer dan weer: ‘We praten er open over met elkaar, dat is positief. In het begin lag dat nog wat anders.’