Leren zweefvliegen €3.675
U hebt er altijd van gedroomd piloot te worden. Een carrière in de burgerluchtvaart is misschien iets te hoog gegrepen, maar zweefvliegen lijkt u een fijn alternatief. Maar wat kost dat eigenlijk, een vergunning zweefvliegen?
Voorwaarden
Zweefvliegen is vliegen zonder motor. Het toestel wordt met een sleepvliegtuig of een lier (lange kabel die heel snel wordt opgerold) in de lucht gebracht, waarna het een vrije vlucht maakt. Alles draait om thermiek: warme opstijgende lucht. Door er op de juiste manier gebruik van te maken, kunnen geoefende piloten hun vlucht tot wel 1.000 kilometer rekken. Een beetje zoals een papieren vliegtuigje dus, maar dan complexer.
‘In principe kan iedereen het leren’, zegt Patrick Pauwels, zelf piloot en dagelijks bestuurder van de Liga van Vlaamse Zweefvliegclubs. ‘Maar om solo te kunnen vliegen, moet je minimaal 14 jaar zijn en beschikken over een medische verklaring.’
Voor zo’n verklaring moet u langs bij een specialist luchtvaartgeneeskunde. Kostprijs? 120 à 170 euro.
Voor u panikeert: een bril, kleurenblindheid of zelfs een fysieke handicap betekenen niet per se een uitsluiting. ‘Iedereen die fit en gezond is, mag zweefvliegen.’ Voor mensen jonger dan 40 jaar, blijft de medische verklaring vijf jaar geldig. Wie ouder is, moet zich om de twee jaar tot jaarlijks opnieuw laten onderzoeken.
Club & Liga
Voor u de geheimen van de thermiek ontdekt, moet u zich inschrijven bij een zweefvliegclub. In Vlaanderen hebt u keuze uit dertien groepen, zoals bijvoorbeeld de Aero Club Keiheuvel in Balen, de Brasschaatse Zweefvliegclub, club Phoenix in Geraardsbergen of de Diest Aero Club in Schaffen. Het lidgeld schommelt rond de 250 euro.
Als u nog twijfels hebt over de sfeer op de clubs: alle instructeurs werken er vrijwillig. U betaalt dus alleen voor het materiaal en gebruik van het terrein. ‘Dat vind je in geen enkele sport’, maakt Pauwels zich sterk. Daarnaast hebt u een lidkaart van de Liga van Vlaamse Zweefvliegclubs nodig, zo bent u ook meteen (collectief) verzekerd. Prijskaartje: 160 euro.
Ongeduldig van aard? Goed nieuws: zweefvliegers weten van aanpakken. ‘Iemand die zich inschrijft, krijgt een opleidingskaart en kan in de praktijk direct beginnen’, zegt Pauwels. Het verloop van de opleiding is afhankelijk van persoon tot persoon. ‘Op de opleidingskaart wordt bijgehouden wat een leerling kan en wat niet. Maar een gemotiveerde 16jarige is veelal sneller weg met de techniek dan iemand die na zijn veertigste start met de opleiding.’ Wie meer vluchten nodig heeft, betaalt ook meer. U betaalt immers per vlucht voor het materiaal en de start.
Een sleepstart kost zo’n 28 euro, een lierstart 10 euro. Maar een vlucht met sleepstart duurt langer, waardoor u er dus minder van nodig heeft. De gemiddelde prijs voor een seizoen vliegen? 1.090 à 1.490 euro. ‘Een gemotiveerde leerling heeft ongeveer twee seizoenen (maartseptember) nodig’, meent
Pauwels.
Besluit Examen
Wie na één seizoen goed vooruitgang maakt, mag in de anders rustige winter de theoretische cursus volgen op de club. Die is, op een cursusboek na, gratis. Voor het theoretisch examen – georganiseerd door de overheid – moet u naar Brussel. Een deelname kost 65 euro. Wanneer de lente aanbreekt, kan de cursist het nieuwe seizoen aanwenden om zijn praktische opleiding af te ronden. Ziet de instructeur dat het goed is, dan wordt er een examinator uitgenodigd. ‘Die kosten neemt de Liga voor haar rekening, dus voor de leerling is zo’n praktisch examen gratis.’
Voor het aanvragen van uw vergunning moet u, helaas, wel betalen: 65 euro. Maar u krijgt er wel veel voor terug. ‘Zweefvliegen is heerlijk. Het is jezelf én de natuur overwinnen’, besluit Pauwels.
Gemotiveerde wannabepiloten halen na twee jaar hun zweefvliegvergunning. Het hele traject kost hen gemiddeld 3.675 euro. Geen goedkope sport, maar een vliegtuig gebruiken kost nu eenmaal meer dan pakweg een tennisracket. Ook zonder motor. De redactie gaat bij deze kostenberekening uit van een aantal hypotheses. Het gepubliceerde totaalbedrag is dus een raming.