Lotto-Soudal doet het op zijn Quick Steps
Hij had het voorspeld, sportief manager Marc Sergeant. Sinds 2011, met de onoverwinnelijke Philippe Gilbert, had LottoSoudal nooit een sterkere ploeg gehad voor de klimklassiekers. De Brabantse Pijl bewees zijn gelijk.
OVERIJSE I Het begon bij Remy Mertz. Die moest de wedstrijd vanaf de eerste kilometers mee controleren. ‘We wisten toch dat ze niemand van onze renners gingen laten rijden’, aldus ploegleider
Mario Aerts. ‘Dan heb je iemand nodig die op kop van het peloton rijdt.’ Maxime Montfort moest de wedstrijd mee hard maken, zegt Aerts. ‘Hij is de eerste bergjes, de IJskelderstraat en de Schavei, opgevlogen. Prima gedaan.’
Te vroeg demarreren
Tosh Van Der Sande brak de wedstrijd helemaal open. Met de Australiër Jack Haig reed hij 47 kilometer in de aanval. Zo zette hij Bahrain met topfavoriet Sonny Colbrelli onder druk. Tiesj Benoot, die uiteindelijk derde werd: ‘Dat gaf mij en Tim de kans om te wachten. Terwijl andere ploegen zich moesten kapot rijden om hem terug te pakken.’ Ook winnaar Tim Wellens kwam de aanval van Van Der Sande goed uit. ‘Uiteindelijk was het ideaal dat Tosh zo lang vooruit reed. Dan kon ik niet demarreren. Anders had ik dat misschien te vroeg gedaan.’
Tomasz Marczysnki zat tot diep in de finale in de buurt van Wellens en Benoot. Het was slechts door kettingproblemen dat hij de rol moest lossen. ‘Door
een blessure heeft hij lange tijd niet gekoerst,’ zegt Aerts, ‘hij zal alleen nog maar beter worden.’
Jelle Vanendert ten slotte maakte in functie van Wellens en Benoot achter Van der Sande de koers mee hard, counterde enkele tegenaanvallen en effende het pad voor Wellens’ beslissende aanval.
Tiesj Benoot was een van de twee speerpunten van LottoSoudal. Hij spurtte uiteindelijk, net als vorig jaar, naar het laagste podiumplekje. ‘Mocht alles samengebleven zijn, dan zou ik het op de IJskelderlaan geprobeerd hebben’, aldus Benoot over de voorlaatste helling. ‘Maar Tim ging vroeger. Terecht, als je ziet hoe hij het afmaakt. Toen ik hoorde dat hij er vooraan de rest had afgereden, wist ik al hoe laat het was.’
18 koersen, 4 keer prijs
De rol van afwerker ging ten slotte naar Tim Wellens. De 26jarige Limburger is een sluipschutter die zelden doel mist. Gisteren liet hij al zijn vierde zege in achttien wedstrijddagen optekenen. En dat voor iemand die een maand geen koers reed.
‘Normaal reed ik altijd de Ronde van het Baskenland in functie van deze vier eendagskoersen. Ik had nog nooit een klassieker gewonnen met zo’n voorbereiding, vandaar dat ik voor een andere tactiek koos.’ Met resultaat.
Wellens’ zege roept ook herinneringen op aan zeven jaar geleden, toen Philippe Gilbert, toen nog voor Omega PharmaLotto, in de Brabantse Pijl aan een uniek vierluik begon. Nadien volgden
‘Dit laat ons toe om met een beetje minder stress naar de Ardennenklassiekers te trekken. Maar het mag hier niet bij stoppen’
TIM WELLENS
LottoSoudal
nog de Gold Race, de Waalse Pijl en LuikBastenakenLuik. Maar Wellens pleit voor realisme. ‘Dit is niet van hetzelfde niveau als wat nog volgt. Ik bekijk het anders: het is de eerste van de vier kansen en die heb ik meteen gepakt. Het laat ons toe om met een beetje minder stress naar de Ardennenklassiekers te trekken. Maar het mag hier niet bij stoppen.’
Rest de vraag: zullen Wellens en Benoot elkaar de komende weken niet voor de wielen rijden? ‘Het is alleen maar mooi meegenomen dat we twee renners hebben die de finale kunnen rijden’, vindt Benoot. ‘We zijn twee aanvallende types. Deze keer zat ik in de verdedigende rol, volgende week is die rol misschien voor Tim.’
Uitslag 58e Brabantse Pijl (1.BC): 1. Tim Wellens (Lotto Soudal, gem 42,857 km/u) 2. Sonny Colbrelli (Ita) op 0:09 3. Tiesj Benoot 4. Pieter Serry; 5. Jan Tratnik (Slo);
6. Andrea Pasqualon (Ita); 7. Dylan Teuns; 8. Huub Duyn (Ned) 0:12; 9. Thomas Sprengers 0:14; 10. Daryl Impey (ZAf); 11. Paul Martens (Dui); 12. Dries Van Gestel; 13. Serge Pauwels; 14. Carlos Verona (Spa); 15. Edvald Boasson Hagen (Noo); 16. Jesus Herrada (Spa); 17. Oscar Riesebeek (Ned); 18. Hermann Pernsteiner (Oos); 19. Bryan Coquard (Fra) 0:19; 20. Xandro Meurisse;