Kunstschool of bootcamp?
Studenten Antwerpse Modeacademie klagen loodzware opleiding aan
BRUSSEL I ‘Het was emotioneel loodzwaar. Ik sliep nog drie uur per nacht. De feedback was soms snoeihard en helemaal niet duidelijk of constructief.’ Een exstudente vertelt anoniem aan deze krant over haar studententijd bij de Antwerpse Modeacademie, een van de meest gerenommeerde modescholen ter wereld.
Ook financieel was de opleiding een zware dobber. ‘In je tweede jaar ben je verplicht om een naaister in te huren of je redt het niet. Soms moet je een silhouet weggooien omdat de docent zich plots bedenkt – dat is dan even 5.000 euro de vuilnisbak in. Ik ben uiteindelijk moeten stoppen omdat mijn geld op was. Ik heb er vrienden voor het leven gemaakt en de naam van de school heeft deuren geopend, maar de begelei ding en de manier van lesgeven waren echt niet oké.’
Het verhaal van de exstudente bevestigt het messcherpe artikel dat Business of Fashion, bekend voor zijn degelijke modejournalistiek, gisteren publiceerde. De gereputeerde modewebsite klaagt de ‘giftige onderwijscultuur’ van de school aan na de zelfdoding van een derdejaarsstudent uit ZuidKorea.
Hoewel sommige van zijn vrienden beweren dat zijn zelfdoding te maken heeft met persoonlijke problemen, wijzen anderen de Antwerpse Modeacademie met de vinger – al is zelfdoding natuurlijk altijd een complexe combinatie van factoren.
Van Beirendonck
Tientallen studenten en alumni getuigen in Business of Fashion, bijna allemaal anoniem, over de extreme werkdruk die hen drijft naar depressie en drugs, en over publieke vernederingen en racisme (zie inzet). Verschillende bronnen van Business of Fashion leggen de oorzaak bij Walter Van Beirendonck, sinds 2006 hoofd van de afdeling mode. Van Beirendonck, zelf alumnus van de Modeacademie en een van de beroemde Zes van Antwerpen, wordt volgens een voormalige student ‘beschouwd als een soort godheid’, die de afdeling ‘als een sekte’ leidt.
De Standaard contacteerde Walter Van Beirendonck voor een reactie, maar hij verwees door naar Johan Pas, sinds oktober hoofd van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen. ‘Deze zelfdoding is een wakeupcall voor onze school’, zegt Pas. ‘Dit is nog altijd een kunstschool, en geen bootcamp. Maar de kritiek is deels terecht. De werkdruk aan
de Modeacademie is heel hoog, voor studenten én docenten. Het is de zwaarste opleiding die we hier in huis hebben. Sommige studenten gaan gebukt onder die druk, anderen ervaren die hoge psychologische belasting als pluspunt om zich later in de harde modewereld beter staande te kunnen houden.’
Kleinere instroom
Pas wil de opleiding menselijker maken door studenten meer garantie te geven op een einddiploma. ‘We moeten strenger selecteren. Onze modeopleiding is de voorbije jaren sterk gegroeid, met veel buitenlandse studenten. We laten nu een zestigtal studenten toe tot het eerste jaar, waarvan er uiteindelijk maar 10 à 15 de master halen. Dat geeft een gespannen sfeer. Als we minder eerstejaarsstudenten toelaten, kunnen we die ook beter begeleiden. Nu is het een echte afvalrace en daar heb ik het heel moeilijk mee.’
In Business of Fashion vertellen studenten hoe ze naar drugs grijpen om met de druk om te gaan. ‘Over drugs hebben we tot nu toe geen formele klacht gekregen’, zegt Pas. ‘Maar ik kan me inbeelden dat studenten die onder hoge druk staan, naar middelen grijpen.’ Pas benadrukt wel dat de school uitgebreide psychologische begeleiding biedt aan zijn modestudenten. ‘Maar we stellen vast dat onze buitenlandse studenten de weg naar hulp niet vinden. Ook dat moet beter.’
Publieke vernederingen
En wat met de beschuldigingen van publieke vernederingen en racisme? Studenten met Aziatische namen zouden een meer Europese bijnaam krijgen ‘omdat die makkelijker is om te onthouden.’ Misverstanden volgens Pas. ‘Na onderzoek blijkt het te gaan om slechte communicatie tussen buitenlandse studenten en docenten. We zullen onze docenten beter trainen in interculturele communicatie.’
Het hoofd van de Academie blijft intussen achter Walter Van Beirendonck staan. ‘De positie van Walter als hoofd van de opleiding staat niet ter discussie’, zegt Pas. ‘Walter is dominant in de opleiding en hij werkt, zoals je wel vaker ziet bij markante artistieke figuren, polariserend. Maar het is ook zijn merite dat de opleiding van wereldniveau is. Zeggen dat hij een sekte leidt, is overdreven. Maar ik ben van wel plan om samen met hem de modeopleiding te hertekenen en klaar te stomen voor de 21ste eeuw.’
‘De zelfdoding is een wakeupcall voor onze school. Dit is nog altijd een kunstschool en geen bootcamp’ JOHAN PAS
Decaan
‘De feedback was soms snoeihard en helemaal niet duidelijk of constructief ’ EXSTUDENTE
Wie met vragen zit over zelfdoding, kan terecht bij de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 1813 en op de site www.zelfmoord1813.be.