‘Alsof mijn leven opnieuw begint’
Piera Aiello was getuige van de maffiamoord op haar man. Het dwong haar tot 27 jaar in de schaduw, ver weg van Sicilië. Nu treedt ze voor het voetlicht, als parlementslid in Rome.
BRUSSEL I ‘Na zoveel jaar in de schaduw ben ik nie t bang meer om mijn gezicht te tonen ’, zei Piera Aiello (51) woensdag aan de pers in de Siciliaanse hoofdplaats Palermo, waar ze andere lotgenoten ontmoe tte om hen een hart onder de riem te stek en.
Aiello was in 1991 ge tuige van de maffiamoord op haar man Nicolò, eveneens een maffioso. Ze besloot te getuigen tegen de killers van haar man en dat leidde tot de arrestatie van verschillende maffialeden. Als ge tuige moest Piera Aiello t wee jaar later van naam veranderen en Sicilië ont vluchten.
De gezichtsloze kandidate
Tijdens de parlementsverkiezingen van 4 maar t raakte Aiello verk ozen namens de Vijfsterrenbeweging. Nochtans had ze anoniem, en vaak me t een sluier over he t gezicht, campagne ge voerd. Dat le verde haar de bi jnaam ‘de gezichtsloze kandidate’ op. Nu ze haar zitje in Montecitorio opneemt, lijkt een leven in de anonimiteit nie t langer werkbaar – he t parlement in Rome wordt dagelijks belaagd door repor ters en cameraploegen.
Woensdag raapte Aiello al haar moed bijeen en lie t ze zich voor he t eerst sinds 1993 fotograferen. Z e trad uit de schaduw, uitgerekend in Palermo, de hoofdplaats van Sicilië, he t eiland dat lange ti jd in één adem werd genoemd met maffiageweld.
Haar levensverhaal is e ven tragisch als bijzonder. Ze groeide op in P artanna, in de provincie T rapani. Vandaag is dat deel van Sicilië nog steeds een bolwerk van de Siciliaanse maf fia Cosa Nostra, en he t territorium van diens belangrijkste voortvluchtige, Matteo Messina Denaro.
Maffiajager Borsellino
Op haar veer tiende leerde ze Nicola Atria kennen, de zoon van maf fiabaas Vito Atria. Vier jaar later werd ze gedwongen met de zoon van don Vito te trouwen. In 1985, negen dagen na haar huwelijk, werd de maf fiabaas vermoord, en in 1991 ook zi jn zoon. Maffiosi schakelden Nicola uit in Piera’ s pizzeria. ‘Hij viel in mi jn armen, en stierf ’, zei ze in de Italiaanse pers.
Omdat ze van een maf fiamoord getuige was ge weest, was ook Piera’ s le ven vanaf dan in ge vaar. Samen me t Rita, de zus van haar vermoorde man, kwam ze uiteindelijk in contac t met de magistraat Paolo Borsellino. Die ontfermde zich over beide jonge vrouwen, die hem beloonden me t waardevolle informatie over Cosa N ostra. Het getuigenbeschermingsprogramma en vooral de vergoeding voor maf fiaslachtoffers stonden in die jaren nog niet op punt. V olgens Piera, die onderzoeksrechter Borsellino als ‘ oom Paolo’ omschrijft, stopte die haar aan he t einde van de maand wat geld toe, om rond te komen.
Op 19 juli 1992 werd P aolo Borsellino onder he t keukenraam van zijn moeder in Palermo door de maf fia opgeblazen. Enkele maanden eerder had de maffia zijn collegamagistraat en
Aiello voerde anoniem campagne, vaak met een sluier over het gezicht
boezemvriend Giovanni Falcone al me t een autobom vermoord. Daar hield he t drama niet op. Piera’s schoonzus Rita Atria voelde zich nie t langer beschermd en stor tte zich kort nadien van een balkon. Ze was ze ventien jaar.
Met Aiello liep he t anders, een teken dat de ti jden veranderen. Zij was één van de eerste ge tuigen van een maffiamisdaad die besloten samen te werken met justitie. Nu is ze verk ozen in het Italiaanse parlement, dankzi j de haast 80.000 voorkeurstemmen die ze kreeg in Marsala, de Siciliaanse stad waarin Paolo Borsellino werkte als procureur. Het illustreert de sterk e groei van he t verzet op Sicilië tegen de maffia. Aiello zal nog steeds een politieescorte nodig hebben in Rome. Toch voelt ze zich ‘als herboren ’.