‘Dolgraag laatste keer naar de Tour’
We waren hem al bijna vergeten. Maxime Monfort, 35 intussen en nog altijd bij LottoSoudal. Maar gisteren kwam hij in Zwitserland weer boven water. Na een hele dag in de aanval te hebben gereden, wroette Monfort zich op de steile slothelling naar de vierde plek.
‘BMC (de ploeg van leider Porte, red.) kwam he t mi j le tterlijk zeg gen: Jij mag niet mee in de ontsnapping, want je staat maar op dik twee minuten in het algemeen klassement. Maar dat vond ik toch wat makk elijk.’ En hij niet alleen. ‘ Even later kwam Tim Wellens mij zeggen dat ik het nog een keer moest proberen. Kruip maar in mijn wiel , riep hi j. En ef fectief, hi j bracht mij tot bij de eerste groep en liet zich daarna zelf inlopen. ’
Toen de voorsprong opliep tot om en bi j de vi jf minuten en duideli jk werd dat de winnaar vooraan zat, mocht Monfort zelfs dromen van de leiderstrui en/of ritwinst. ‘ Ik heb er inderdaad aan gedacht. M aar dat is het voordeel als je 35 bent: dan blijft je wat makkelijker rustig.’ Niet onterecht, bleek aan de finish. T erwijl medevluchter Sören Kragh Andersen op de steile, 3 kilome ter lange slotklim M onfort en co. afschudde, kwam Richie Porte heel fel opzetten. Monfort werd uiteindeli jk vierde, twee seconden voor P orte, amper veertiende seconden voor de aanstormende groep. Geen ritzege, zelfs geen sprong in het algemeen klassement. T och een kleine ontgoocheling, gaf hi j toe. ‘ Ook al ben ik nie t naar hier gek omen voor he t algemeen klassement. Ik heb hier ooit een toptienplaats gereden. Dat heb ik gehad. N u zeg t he t mij nie t veel meer. Het belangrijkste is dat ik mij geamuseerd heb vandaag. Daar fiets ik tegenwoordig voor.’
Het is de omslag die M onfort gemaakt heef t. Op zi jn 35ste wil hi j zichzelf geen stress meer aanpraten. ‘Ik heb genoeg stress gehad in mi jn
‘Het belangrijkste is dat ik mij geamuseerd heb vandaag. Daar fiets ik tegenwoordig voor’
carrière. Bij het begin van dit seizoen heb ik mezelf gezegd dat dat voorbij moest zijn. Een voorbeeld: woensdag was ik er nie t bij in de grote groep. Dan ben ik nog alti jd ontgoocheld. Maar even snel weet ik: Spijtig, maar het is nu zo . Een groot verschil me t vroeger.’
Maar 35 of nie t, ook die ‘ nieuwe Monfort’ heeft nog zijn ambities. Die liggen niet op het BK volgende week in Binche. ‘ Een loterij’ noemt hij dat. Zeker als renner van L ottoSoudal. ‘We gaan met vijftien zijn en alleen al daarvan kunnen er tien winnen. ’
Als van hem af hangt, zou hi j er graag een week later bi j zijn, bij de start van de Tour. Een wedstrijd die Monfort zes keer reed, waar hij ooit dertiende werd, maar die hi j sinds 2013 nooit meer gereden heeft. Maar probleem: ook dit jaar zijn de plaatsjes duur in een ploeg die draait rond topspurter Greipel en vrijbuiters Benoot en De Gendt. Monfort is er zich van be wust. ‘ De ploeg zeg t er nie t veel over, maar ik vrees dat het nipt wordt om de selectie te halen. Maar ik heb hier in Z witserland wel ge toond dat ik de kwaliteiten heb om te gaan. En: ik heb er zin in. De T our heeft mij in he t verleden veel gege ven. Ik zou er graag nog eens een laatste keer bij zijn.’
‘Gedaan met de stress, heb ik dit seizoen gezworen’ MAXIME MONFORT