Na Kim, op naar Poetin!
De entourage van president Trump is al volop bezig met de voorbereiding van zijn volgende stunt: een persoonlijke ontmoeting met Vladimir Poetin.
BRUSSEL I President Trump bevestigde vrijdagochtend tegenover journalisten het gerucht dat al enkele dagen circuleerde in de Amerikaanse en Russische media: nog deze zomer gaat hij ‘mogelijk’ samenzitten met de Russische president Vladimir Poetin tijdens een bilaterale ontmoeting. Ook Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov bevestigde tegenover het persbureau RIA dat Moskou zo’n ontmoeting ‘niet uitsluit’.
Het idee werd blijkbaar voor het eerst geopperd tijdens een telefoongesprek tussen Trump en Poetin in maart of april, waar de beide presidenten elkaar uitnodigden voor een bezoek aan elkaars hoofdstad. Hun diplomatieke diensten kregen nadien de opdracht de details voor een mogelijke ontmoeting uit te werken. Vorige week bevestigde Poetin dat hij ‘klaar’ is voor een ontmoeting en dat de bal nu in het kamp van de Amerikanen ligt.
Wenen lijkt alvast een optie als locatie van de ontmoeting. Poetin, die de drijvende kracht is achter het plan, zou hierover al gepraat hebben met de Oostenrijkse kanselier Sebastian Kurz tijdens een recent bezoek aan Oostenrijk. Dat schreef de Wall Street Journal eerder deze week. Kurz zou het voorstel doorgespeeld hebben aan het Witte Huis. John Hooker, een senior director van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, noemde volgens het Russische persbureau Tass Wenen een ‘logische locatie’. Oostenrijk is geen lid van de Navo, Wenen is dus ‘neutraal’ terrein.
Ook de exacte timing is nog onduidelijk. Maar Trump wordt deze zomer wel verwacht in Europa, voor de Navotop van 11 en 12 juli in Brussel.
Voer voor een pittig gesprek tussen de twee leiders is er genoeg. Kort na het aan treden van Trump leken de twee presidenten elkaar wel te kunnen waarderen, of toch te respecteren. Maar intussen is de relatie van kwaad naar erger gegaan. De aanvaringen tussen de VS en Rusland volgden elkaar in ijl tempo op. Over Oekraïne. Over Syrië, waar Rusland Bashar alAssad steunt maar de VS hem hebben gebombardeerd als vergelding voor het gebruik van chemische wapens. Over de vergiftiging van de Russische exspion Sergei Skripal en zijn dochter in GrootBrittannië, waarna ze grote aantallen van elkaars diplomaten het land hebben uitgezet. Over de Russische militaire ‘oefeningen’ aan de Europese grenzen. Om nog te zwijgen over het onderzoek van special counsel
Robert Mueller naar de Russische connecties van Trumps campagneteam, en de vermeende beïnvloeding van de verkiezingen door Rusland.
Scheldpartijen
Trump heeft nochtans al sinds zijn aantreden gezegd dat hij de relaties met Rusland wil verbeteren. Nu Poetin herverkozen is en daarom wat minder met de spierballen moet rollen voor het thuisfront, lijkt blijkbaar het moment aangebroken om de plooien weer wat glad te strijken. Volgens de Amerikaanse media is het vooral Poetin die aanstuurt op een ontmoeting.
Tijdens zijn niet geplande gesprek met journalisten bij het Witte Huis vrijdag herhaalde Trump nog eens dat Rusland volgens hem opnieuw welkom moet zijn op de bijeenkomsten van de G7.
Op de jongste bijeenkomst van de G7, afgelopen weekend, schoffeerde Trump de andere staatshoofden en regeringsleiders met die uitspraak. Dat deed hij nog meer toen hij zijn handtekening onder de slotverklaring van de top introk na een aanvaring met de Canadese premier en gastheer Justin Trudeau, terwijl hij onderweg was naar Singapore voor zijn ontmoeting met de NoordKoreaanse leider Kim Jongun.
Het valt niet uit te sluiten dat zich een gelijkaardig scenario afspeelt in juli. De onberekenbare Trump heeft al herhaaldelijk kritiek geuit op de andere Navolidstaten, die niet voldoen aan hun financiële verplichtingen. Zelfs het nut van de Navo zelf heeft hij al in vraag gesteld. Zal de Navotop ook eindigen in een scheldpartij van Trump tegen de westerse bondgenoten, waarna hij zichzelf handenschuddend met Poetin in Wenen gaat koesteren in de aandacht van de wereldpers?
Even spectaculair en historisch als de ontmoeting met Kim Jongun zal een bilaterale top met Poetin echter niet worden. De twee mannen hebben elkaar immers al een paar keer ontmoet, maar dat was telkens in het kader van bredere fora zoals de G20top in juli vorig jaar in Hamburg. De twee hebben elkaar naar verluidt ook al een keer of acht gebeld sinds Trump in het Witte Huis zit. Maar het zou nu wel de eerste keer zijn dat ze elkaar onder vier ogen spreken op een bilaterale ontmoeting.
Voer voor een pittig gesprek tussen de twee leiders is er genoeg. De aanvaringen tussen de VS en Rusland volgen elkaar in ijl tempo op