‘Wie hard werkt, leeft langer’

troleren of de regering voldoende maatregelen neemt om de doelstellingen te halen.

Is dat niet zo, dan moeten bijkomende maatregelen genomen worden, bijvoorbeeld door vervuiling extra te belasten. Daarvoor is al een datum geprikt: elke laatste donderdag van oktober komt er een ‘Prinsjesdag’ voor het klimaat, zoals er elk jaar een Prinsjesdag is

BRUSSEL I ‘De WestVlaming is een harde werker en dat is bevorderlijk voor een lang leven’, zei geriater JeanPierre Baeyens van het AZ Al ma in Eeklo op Radio 1. De professor is overigens zelf al 76 en nog altijd aan het werk. Hij zocht vrijdag mee naar verklaringen voor het hoge aantal honderdjarigen in WestVlaanderen, namelijk 19 op 100.000 inwoners. Een groot verschil met kneusje Limburg, waar het er slechts negen zijn.

Doet hard werken langer leven? ‘Mensen die eerder ophouden met werken, gaan gemiddeld eerder dood, daarvoor is veel wetenschappelijk bewijs’, zegt Rudi Westendorp, professor ouderengeneeskunde aan de Universiteit van Kopenhagen. ‘Vroeger werd dan weleens gezegd dat zoiets logisch is, omdat diege nen die stoppen met werken, net diegenen zijn die te zwak en ziek zijn. Maar uit voortge zet onderzoek blijkt dat niet de verklaring te zijn.’

‘Als je niets doet, breekt het lichaam sneller af. Dat heeft te maken met een mindere bloedsomloop, slechtere afvoer van afvalstoffen, en zo meer’, zegt professor emeritus Mark Nelissen (Universi teit Antwerpen), evolutiebioloog en auteur van het boek Eindelijk oud. ‘Ons lichaam is gemaakt om actief te zijn, en zijn we dat niet, dan stapelt de schade op. Het is niet louter een fenomeen bij mensen. Neem nu de olifanten in Azië die gebruikt worden als lastdieren. Zodra die op “pensioen” gaan, gaat hun gezondheid razendsnel achteruit. Ik pleit in mijn boek voor een later pensioen (voor mensen, red.), op 70 à 75jarige leeftijd. Dat zullen sommigen niet graag horen, maar het kan wel je leven verlengen.’

‘In ons vakgebied is men het eens over het principe: use it or lose it. Als je met een bepaald ding stopt, zeker op hoge leeftijd, dan ben je het kwijt. Of dat nu werken, lopen, fietsen of denken is’, aldus Westendorp. ‘De zetel of het bed, dat zijn de gevaarlijkste plekken voor ouderen. Mensen kunnen het best actief blij ven, of dat nu door te werken dan wel te bewegen is. Maar werken is ideaal, omdat het je zowel lichamelijk als mentaal uitdaagt.’

‘Wie sociaal actief is, is automatisch mentaal actief. Eenzame, geïsoleerde mensen gaan veel sneller achteruit’, merkt Nelissen op.

Dat gezegd zijnde, is hard werken geen sluitende verklaring voor de WestVlaamse honderdjarigen. ‘Zo’n hoge leeftijd hangt louter van genen af’, stelt Nelissen. ‘Met werken kan je je leven een paar jaar verlengen, maar niet tot je honderd bent. Om een of andere reden zullen er in WestVlaanderen meer mensen langlevengenen hebben.’

Geriater Baeyens erkent dat meerdere factoren een rol moeten spelen, waaronder genetica en het feit dat vaak goed opgeleide, gemiddeld gezondere mensen op hun oude dag naar de Kust verhuizen.

Conclusie: Wie actief blijft, leeft gemiddeld langer. Of: wie stilvalt, gaat vroeger dood. We blijven het best lichamelijk en fysiek zo lang mogelijk in de weer, en dan levert werk de ideale combinatie. Maar geen nood: gepensioneerden die veel bewegen en vrienden hebben, zijn niet slechter af.

Elke laatste donderdag van oktober komt er een ‘Prinsjesdag’ voor het klimaat