Olie-industrie zal plasticverbod amper voelen

Het ene land na het andere kondigt een verbod op wegwerpplastic af. Maar dat zal volgens het ratingbureau Fitch de olieindustrie en de petrochemie amper pijn doen.

De maatregelen die over de hele wereld genomen worden om plastic voor eenmalig gebruik – zeg maar wegwerp – te bannen, zullen weinig impact hebben op de petrochemie en de olieindustrie. Dat stelt het ratingbureau Fitch. Nochtans wordt plastic voornamelijk uit olie of gas gemaakt en is 40 procent van de plasticproductie bestemd voor verpakkingen – waar eenmalig gebruik het meest voorkomt.

Fitch verwijst naar het oliebedrijf Shell, dat vooropstelt dat in het geval alle wegwerpplastic verdwijnt, de vraag naar petrochemische producten met 3 tot 4 procent zou terugvallen. Een andere oliegigant, BP, becijferde eerder dit jaar dan weer dat een verbod op plastic de olieconsumptie met twee miljoen vaten per dag zou reduceren. Dat is maar 2 procent van de huidige vraag. Tegelijk ziet BP de vraag voor andere olietoepassingen (buiten brandstof) nog sterk stijgen.

Fitch stelt ook vast dat de oliereuzen miljarden blijven investeren in petrochemie. Er is immers nog veel meer dan eenmalig gebruik. Kunststoffen worden ook gebruikt door automakers, in de bouw, in de medische wereld, noem maar op. Er worden nog veel andere dingen uit olie gemaakt dan plastic: lijmen, coatings, isolatiemateriaal. Doordat de verbodsbepalingen gefaseerd ingevoerd worden, heeft de industrie de tijd om zich aan te passen.

Chemische recycling

De petrochemische sector is ook in ons land, in de Antwerpse haven, erg prominent aanwezig en is goed voor een omzet van 8 miljard euro per jaar. ‘Wat de impact van alle verbodsbepalingen zal zijn op de activiteiten in eigen land, is moeilijk in te schatten’, zegt Saskia Walraedt van de chemische federatie Essenscia. ‘De Belgische bedrijven werken vooral voor de export. Bovendien is eenmalig gebruik moeilijk te definiëren. Vallen ook de drankflessen daaronder? Daar zijn we wel beducht voor.’

Volgens Walraedt wordt al volop ingezet op andere activiteiten. Chemische recyclage van plasticafval is er daar één van. Die laat het plastic weer uiteenvallen tot zijn basisbouwstenen, om daar weer ‘vers’ materiaal van te maken. Vandaag wordt vooral aan mechanische recyclage gedaan: het materiaal wordt vermalen en dan hergebruikt als secundaire grondstof.

‘Eenmalig gebruik is moeilijk te definiëren. Vallen ook de drankflessen daaronder? Daar zijn we wel beducht voor’

SASKIA WALRAEDT Chemische federatie Essenscia