Waarom zweeg Greenyard over de negen listeriadoden?
Al op 3 juli was duidelijk dat er mogelijk een link is tussen negen overlijdens in Europa en de listeriabesmetting bij Greenyard Hongarije. Toch kwam dat pas vrijdag in België aan het licht. Het stort het groentebedrijf in een diepe crisis.
BRUSSEL I De listeriabesmetting, aangetroffen in diepvriesgroenten afkomstig van Greenyard in Hongarije, leidde vrijdag tot een heuse crisis. Toen er berichten verschenen dat tientallen patiënten met voedselinfecties, van wie er negen stierven, te linken waren aan groenten van Greenyard, zakte de koers van het bedrijf met 10 procent. De financiële toezichthouder FSMA besloot daarop het aandeel Greenyard Foods op de beurs van Brussel te schorsen, in afwachting van een persbericht.
De vraag is waarom Greenyard niet eerder communiceerde over de dodelijke slachtoffers. Die info was al bekend sinds 3 juli, toen het Europees Voedselagentschap EFSA in een persbericht de alarmklok luidde over de listeriabesmetting en daarbij melding maakte van dodelijke slachtoffers. Beursgenoteerde bedrijven zijn verplicht om koersgevoelige informatie te publiceren.
Stilte
Toch bleef Greenyard in zijn eigen communicatie stil over de slachtoffers. Op 4 juli communiceerde het bedrijf weliswaar over problemen op een van zijn sites in Hongarije, maar daarbij verwees het niet naar het bericht van het EFSA een dag eerder. Daarin meldde de Europese voedselwaakhond duidelijk dat de voorbije drie jaar 47 personen in Oostenrijk, Denemarken, Finland, Zweden en het Verenigd Koninkrijk ziek waren geworden (en negen ook overleden) door eenzelfde bacteriestam van listeria – en dat alles in de richting van besmetting op de Hongaarse site wees.
Greenyard meldde op 4 juli alleen dat het alle diepvriesgroenten die tussen 13 au
gustus 2016 en 20 juni 2018 in zijn vestiging in Hongarije waren vervaardigd, zou terugroepen. Het duurde overigens nog tot 12 juli (afgelopen donderdag) voor het Belgische Voedselagentschap (FAVV) gedetailleerde info gaf over welke producten in de Belgische supermarkten waren terechtgekomen. Volgens het FAVV was pas deze week een alert binnengekomen over de diepvriesgroenten van Greenyard.
Crash
Gisteren dan, amper een dag nadat het FAVV de terugroepactie was begonnen, communiceerde Greenyard dat ook Colruyt en Delhaize producten uit de rekken moesten halen. Op dat moment legde de website van de krant De Tijd een link tussen de problemen op de Hongaarse site en de (dodelijke) slachtoffers, waarop de koers crashte en de FSMA het aandeel schorste.
Ook voor de FSMA waren de listeriadoden nieuws. Nochtans had Greenyard zijn communiqué van 4 juli besproken met de toezichthouder. De bestuurders van Greenyard hadden volgens insiders toen al weet over de negen doden. Het Belgische groentebedrijf zegt in een reactie dat het medisch nog niet aangetoond is dat de dodelijke slachtoffers het gevolg zijn van het eten van de diepvriesgroenten. ‘Maar we nemen het wel zeer ernstig’, klinkt het.
Volgens de Europese voedselwaakhond EFSA kan het aantal listeriaslachtoffers nog oplopen. Het kan namelijk enige tijd duren vooraleer patiënten symptomen ontwikkelen (zie hiernaast). Ook voor Greenyard zelf kan de crisis uitdijen. De komende weken zal moeten blijken of bankiers, boeren en supermarkten hun vertrouwen in het bedrijf behouden.
Belgisch groentebedrijf zegt dat het medisch nog niet aangetoond is dat de dodelijke slachtoffers het gevolg zijn van het eten van de diepvriesgroenten