‘Als gamers iets niet graag spelen, máák het dan niet’
De meest eigenzinnige gameontwikkelaar van Vlaanderen werd ook de meest succesvolle. Swen Vincke over wat echt belangrijk is in games: verhalen vertellen en de spelers daarbij betrekken. ‘Wacht maar af wat er in 2019 en 2020 staat te gebeuren.’
Swen Vincke is een plantrekker. Al meer dan twintig jaar vaart hij koppig zijn eigen koers. Zogenoemde role playing games (RPG) waren hopeloos achterhaald, heette het. Maar Vincke bleef het genre in nieuwe richtingen ontwikkelen, en maakte volgens veel critici vorig jaar de beste RPG ooit: Divinity: Original sin 2. Het was zeker ook het duurste Vlaamse spel ooit. De spelers legden zelf twee miljoen dollar op tafel om het spel te ontwikkelen, via de crowdfundingsite Kickstarter. Na de succesvolle pcversie komt het spel eind augustus ook uit op Xbox One en Playstation 4.
Bij Vincke moet je niet aankloppen voor het vertrouwde verhaal over hoe de overheid niet genoeg doet voor ‘zijn’ sector. ‘Ik denk dat je hier eigenlijk niet kunt klagen’, zegt hij relaxed, op het zonnige terras van het Gentse kantoor van Larian. ‘Alle steun is natuurlijk welkom. Maar dit is uiteindelijk een industrie zoals een andere: je maakt een product dat je op de markt wilt brengen, dus moet er eerst een markt voor zijn. Je hebt voldoende voorbeelden van games die in moeilijkere omstandigheden zijn ontstaan dan hier in Vlaanderen, en die wél slagen. Ontwikkelaars die erin slagen met kruimels een spel te maken en succes te hebben.’
Nochtans heeft Larian zijn huidige status als spil van de Vlaamse gamingsector niet cadeau gekregen. ‘De gamesindustrie heeft de afgelopen zes jaar een aantal revoluties gekend. De eerste is de opkomst van digitale distributie. We konden als spelontwikkelaar de uitgever uitschakelen en recht naar de speler gaan. Daar is dan nog het systeem van early access bij gekomen, waarbij mensen bereid zijn geld te betalen om een vroege versie van een spel te spelen, en daar feedback op te geven. Daarvan kan de ontwikkelaar gebruikmaken om zijn spel beter te maken. En dan is er crowdfun