Kan Lukaku topschutterstitel nog afsnoepen van Kane?

Engeland speelde zijn beste WK sinds 1990, maar anders dan de Rode Duivels wacht ‘The Three Lions’ geen plechtige ontvangst in eigen land. ‘Pas als we in de finale hadden gestaan, was het anders geweest’, zegt Gareth Southgate.

MOSKOU I 300.000 mensen vierden in 1990 de vierde plaats van Engeland, maar dit jaar is er geen officiële ontvangst gepland als het team terugkeert uit Rusland. Bondscoach Gareth Southgate steunt de beslissing van de Engelse voetbalbond. De oudverdediger beseft dat de balans met een nederlaag tegen België toch nog mager kan ogen. In dat geval heeft Engeland op dit WK drie wedstrijden van de zeven verloren. Alleen tegen Panama en Zweden werd overtuigend gewonnen. Tegen Tunesië scoorde Harry Kane de winnende treffer op de valreep, tegen Colombia hadden ‘The Three Lions’ penalty’s nodig.

‘België wil het toernooi in schoonheid eindigen en dat geldt ook voor ons’, zei Southgate. ‘Het wordt een goeie test, want we hebben de topteams nog niet verslagen. We moeten elke kans benutten om dat te doen.’

Bedankingsbrief

Engeland stond op twintig minuten van een finale en tien minuten van een penaltyreeks, maar gaf de halve finale tegen Kroatië uit handen. Southgate beseft dat het gebrek aan ervaring zijn jonge team de das heeft omgedaan. Hij richt nu zijn aandacht op het EK 2020 waarbij de Engelse groepswedstrijden en de finale in Wembley worden gespeeld. In eigen land haalden The Three Lions altijd hun beste resultaten.

‘We gaan een toernooi beleven dat aan 1966 (het WK dat Engeland won, red.) en 1996 (het EK waarin Engeland tot in de halve finale raakte, red.) zal doen denken. Wat we de voorbije weken hebben beleefd, zal een positieve invloed hebben op onze prestaties over twee jaar.’

Southgate schreef een persoonlijke brief aan al zijn stafleden en is van plan hetzelfde te doen voor zijn spelers. ‘In deze tijd is een handgeschreven brief krijgen iets bijzonders. We hebben iets bijzonders meegemaakt en het land verenigd de voorbije weken.’

‘Weinig wisselen’

Engeland had één dag minder dan België om de wedstrijd om de derde plaats voor te bereiden‘Ik wil zo weinig mogelijk wisselen, maar enkele vervangingen zullen toch noodzakelijk zijn’, sprak Southgate.

De flankspelers Ashley Young (ziek) en Kieran Trippier (spierblessure) zijn er zo goed als zeker niet bij. Zij worden vervangen door Danny Rose (Tottenham) en de 19jarige Trent AlexanderArnold (Liverpool).

Met Young en Trippier zouden de twee vaste hoekschopnemers ontbreken. Ook Jesse Lingard is onzeker, hij wordt mogelijk vervangen door Fabian Delph. Eric Dier zou kunnen starten in de plaats van Jordan Henderson.

Net als de voorbije twee seizoenen in de Premier League gaat het voor de topschutterstitel op het WK tussen Harry Kane en Romelu Lukaku. De aanvoerder van Engeland heeft zes keer – waarvan drie strafschoppen en één bal die op zijn been afweek – gescoord, terwijl Romelu Lukaku aan vier stuks zit. De topschutter van het toernooi krijgt een Gouden Schoen, bij een gelijke stand geven de assists de doorslag. Daarin leidt Lukaku voorlopig met één assist aan De Bruyne. De tweede en derde in de topschuttersstand krijgen een Zilveren en Bronzen Schoen. (gegy)

‘We hebben iets bijzonders meegemaakt en het land verenigd de voorbije weken’ GARETH SOUTHGATE Bondscoach Engeland