‘Pieter wilde goud op dit EK’
Sinds maandagavond ligt Pieter Timmers met een hersenvliesontsteking in een Antwerps hospitaal. De kans dat de 30jarige Limburger alsnog aan het EK kan deelnemen, lijkt verwaarloosbaar.
BRUSSEL I Gisterochtend telde de Belgische delegatie die vanuit Brussel naar Glasgow afreisde één opvallende afwezige. Pieter Timmers was maandagavond naar het ziekenhuis overgebracht. ‘Hij was die ochtend opgestaan met pijn aan het hoofd en de nek’, verklaart zijn echtgenote Elle De Leeuw. ‘We dachten eerst aan een geknelde zenuw, maar consultaties bij osteopaat en kinesist baatten niet. Integendeel. Toen Pieter in de vooravond thuiskwam van de kine voelde hij zich steeds misselijker worden. Hij maakte hoge koorts, werd draaierig en begon over te geven.’
Rond 19.30 uur reed het echtpaar naar de spoedafdeling van het UZA in Edegem, tien minuten van hun woning aan het Antwerpse Kiel. Even voor middernacht volgde de diagnose. ‘Een hersenvliesontsteking, wat we op basis van de symptomen zelf al vreesden’, zucht De Leeuw. ‘Pieter heeft nu vooral veel rust nodig. Ik weet zelfs niet of ik hem vandaag (gisteren, red.) zal kunnen zien.’
Minder dan vijf procent kans
Timmers zou vrijdag of zaterdag voor het eerst het Schotse chloor induiken. De kans dat hij alsnog het team achterna reist, lijkt verwaarloosbaar. ‘Ik ga er alvast niet van uit dat Pieter dit EK nog haalt’, stelt coach Roland Gaastra. ‘Er is maandag een ruggenmergpunctie genomen. De definitieve uitslag van alle onderzoeken kan nog een dag of twee op zich laten wachten, maar voorlopig gaan de artsen uit van een virale ontsteking. Tot die tijd willen ze hem sowieso ter observatie nog in het ziekenhuis houden en mag hij zeker niet zwemmen. Met een reisdag inbegrepen zou die jongen minstens een dag of vijf geen water gezien hebben.’
Gaastra houdt toch nog een
minieme slag om de arm. ‘Als de artsen morgen groen licht zouden geven en Pieter voelt zich plots stukken beter, wie ben ik dan om dat tegen te houden? Maar meer dan vijf procent kans geef ik dat scenario niet.’
Timmers zelf kreeg uiteraard een serieuze tik, aldus Gaastra. ‘Voor Pieter moest dit EK het seizoenshoogtepunt worden. Hier wilde hij gaan scoren. Hiervoor had hij maanden keihard gewerkt. Glasgow hing bij wijze van spreken boven zijn bed. Zijn trainingen waren goed verlopen, zijn tijden oogden scherp, zijn zelfvertrouwen was hoog. Hij mikte op goud. Zijn tegenstanders zullen blij zijn met dit forfait.’
Mentale beproeving
Meteen verliest de Belgische delegatie in Glasgow zijn oppertroef. De zilveren medaille van Rio stond ingeschreven voor vier nummers, twee individuele afstanden en twee ploegproeven. ‘Haal Courtois en De Bruyne uit de Rode Duivels en dat is niet meer hetzelfde team. Eigenlijk zijn dat mensen die je, net als Pieter, niet kan vervangen. Het behalen van een aflossingsfinale zonder Pieter zou nu een geweldige prestatie zijn‘, aldus Gaastra. ‘Wie de nummer 1 door de nummer 5 vervangt, levert snel toch twee seconden in.’
Is de impact op de rest van het seizoen al enigszins in te schatten? ‘Als het een virale infectie zou zijn’, aldus Gaastra, ‘zou Pieter tegen het einde van de week weer het water in kunnen. Dan zou hij met de wereldbekerwedstrijden zijn seizoen nog enigszins kunnen redden. Maar we moeten uiteraard nog afwachten wat de testen uitwijzen. En hoe hij mentaal deze beproeving doorstaat.’
Het is niet voor het eerst dat de naar Antwerpen uitgeweken Limburger met medische problemen kampt die niets te maken hebben met zijn sport. Zo werd hij in 2014 nog geveld door twee klaplongen.
‘Zijn tegenstanders zullen blij zijn met dit forfait’
RONALD GAASTRA
Coach Pieter Timmers