Louche uploads en muziek voor luchthavens
Met Youtube Music waagt Google zich voor het eerst ernstig op de streamingmarkt. Maar biedt het abonnement van 9,99 euro per maand genoeg om de notoire gratisgebruikers van de videodienst te overtuigen?
Het succes van Youtube Music zal afhangen van hoe snel Google zijn kinderziekten kwijtspeelt
Nadat de dienst al uitgerold werd in landen als de VS, ZuidKorea en Mexico, lanceerde Google woensdag ook in België Youtube Music. Op die manier mengt de technologiereus zich voor het eerst ernstig in de streamingbusiness. Ja, er was eerder al Google Play, maar dat moest het qua gebruiksgemak steevast afleggen tegen marktleiders Spotify en Apple Music. En er is de gewone Youtubedienst, maar dat is nog een heel ander beestje.
Die videodienst heeft met 1,8 miljard gebruikers meer gewicht dan de 125 miljoen van Spotify en Apple, en heeft wel degelijk een reputatie als muziekbestemming: bij de 20 meestbekeken video’s is slechts één nietmuziekclip. Maar voor de gebruikers bleef het behelpen. Muziek op Youtube is enkel gratis mét advertenties, laat zich niet efficiënt downloaden voor onderweg, en was op smartphones niet te beluisteren als er nog een andere app open stond.
En dan had Google ook nog een financiële reden om zich in de streamingdebatten te mengen: de technologie heeft ervoor gezorgd dat de wereldwijde muziekmarkt na jaren van rode cijfers weer winst maakt.
Maar Youtube Music arriveert wel laat op het feestje. Wie onvoorwaardelijk bereid was om geld uit te geven aan muziek, zit al lang bij Spotify, Apple Music of Tidal. Zeker nadat die diensten studenten en familietarieven hadden geïntroduceerd. Met welke troeven schermt Youtube Music dan?
Zaventemmuziek
Om te beginnen: met goed te lijken op Spotify. Het thuisscherm biedt een karrenvracht aan herkenbare playlists zoals ‘Mellow indie’ of ‘Feel good hits uit de jaren 90’. Daartussen prijken ook specifiek Belgische playlists, zoals ‘Belgische urban vibes’, met onder anderen Damso en Blackwave. Die lokale focus is ook te vinden op Apple Music, maar ontbreekt op Spotify. Het is een prettige bijwerking van Googles focus op locaties en algoritmes: Youtube Music maakt zich ook tot doelstelling een gymplaylist aan te bieden wanneer je de fitness binnen stapt, of Brian Eno’s ‘Music for air
ports’ wanneer je op Zaventem landt. Die slimheid zal ook nodig zijn, want Youtube Music lijkt vergeten een bladerfunctie te installeren voor afspeellijsten. Wie bij Spotify ’s middags naar een ‘Dinner’playlist wil luisteren, heeft daar twee swipes voor nodig. Bij Youtube Music moet je er op goed geluk naar googelen. Zelfs genres zijn er niet zo gemakkelijk te verkennen als op Spotify en Apple. Misschien komt dat wel doordat de app te veel steunt op zijn – toegegeven: indrukwekkende – zoekfunctie. Zo volstaat het een beschrijving of een fout stuk tekst in te geven. Vergeetachtige feestvierders die op zoek gaan naar de Nederlandse raphit ‘Ik ben lit’ komen op Spotify van een kale reis terug. Youtube Music maakt duidelijk dat het om ‘Cartier’ van Dopebwoy gaat.
Giraffen en jachtluipaarden
En toch lijkt Youtube Music zijn eigen potentieel nog niet volledig te ontgrendelen. De dienst beschikt over elke videoclip ooit gemaakt, maar wie in de ‘Alternative & Indie Hotlist’ naar Arctic Monkeys ‘Four out of five’ luistert, kan niet gemakkelijk naar de videoclipversie switchen – dan moet je het nummer eerst apart opzoeken. En de talloze content creators die de dienst rijk is, worden ook eerder stiefmoederlijk behandeld. Je zou verwachten dat er tussen alle clichégenrelijsten ook één ‘Youtube Originals’ playlist opduikt, maar niets is minder waar. Het zorgt ervoor dat Youtube Music, voor gebruikers die niet actief hun eigen playlists bouwen, dezelfde catalogus heeft als Spotify en Apple – maar met iets minder gebruiksgemak. ‘We onderzoeken van beide pistes of we ze in Youtube Music kunnen integreren’, klinkt het bij Google. ‘Maar nu hebben we voorrang gegeven aan het optimaliseren van de audioervaring.’
Dan rest de eeuwenoude vraag wanneer het over Youtube gaat: worden de artiesten hier beter van? De videodienst krijgt vaak kritiek omdat het artiesten uitbetaalt met advertentieinkomsten – vaak peanuts vergeleken met wat een stream op Spotify oplevert, en dat is al niet veel.
Ook hier rijzen er vragen over de efficiëntie: Kommil Foo’s ‘Madrid’ vinden we bijvoorbeeld terug op het kanaal van een zekere Wouter die verder video’s post van giraffen en jachtluipaarden. Erg officieel voelt dat niet aan, voor een app die je 9,99 euro per maand laat betalen.
Gezocht: prioriteit
Het succes van Youtube Music zal afhangen van hoe snel Google deze kinderziekten kwijtspeelt. Maar wie weet ligt daar de prioriteit niet eens. Begin deze maand, in volle lancering van Youtube Music, voegde Google een functie toe aan hun Clockapp die op de meeste Androidsmartphones staat. Daar kan je je nu laten wekken door een … Spotifyplaylist.