ZIJN DE LAATSTE UREN GESLAGEN VOOR DE CHAMPIONS LEAGUE?
‘Ik ben nog niet bang voor een wereldcompetitie, want daarvoor zijn er nog te veel logistieke problemen' MICHAËL VERSCHUEREN Raad van bestuur European Club Association
Is het voor Club Brugge straks niet meer mogelijk om tegen Barcelona, Real Madrid of Manchester City te spelen? Er steken opnieuw berichten de kop op over een World League met topclubs uit de hele wereld. ‘We kunnen er niet omheen dat ook het voetbal globaliseert.’
BRUSSEL I Vincent Mannaert, algemeen directeur van Club Brugge, steekt net als twee jaar geleden een waarschuwende vinger op. ‘De Europese topclubs gaan naar globalisering toe’, zegt hij. ‘Sommige Europese topclubs zijn niet meer in handen van Europeanen en de beslissingen worden genomen vanuit Azië en de VS, waar de voeling met Europese bekers er niet is. Het Engelse tvcontract is nu al lucratiever dan dat van de Champions League. Dat valt niet goed bij de Italiaanse, Spaanse en – in mindere mate – Duitse clubs. Zij willen ook meer tvgeld genereren uit LatijnsAmerika en Azië.’
WK voor clubs
Gianni Infantino, voorzitter van de Wereldvoetbalbond Fifa, kwam in april alvast opzetten met een WK met 24 clubs. Een WKtoernooi in drie groepen van acht clubs dat achttien dagen zou duren. Nadat investeringsmaatschappijen en steenrijke magnaten eerst spelers en daarna clubs kochten, zijn ze nu bereid om competities op poten te zetten. Er is alvast een Japans bod van drie miljard euro om dat WK voor clubs te organiseren.
Eigenlijk niets nieuws, want in de aanloop naar het seizoen wordt ook al de Champions Cup georganiseerd, een toernooi met achttien Europese topclubs (met onder meer Man City, Bayern, PSG, Ju ventus, Real Madrid en Barcelona) dat wordt gespeeld in de VS, Europa en Singapore.
Voorlopig zijn het veredelde oefenwedstrijden, maar de ambities liggen hoger. Veel hoger. Zeker als je ziet hoeveel honderden miljoenen daar nu al in omgaan.
Het project van Infantino werd voorlopig van de agenda geschrapt, omdat de Fifavoorzitter zo onhandig was geweest de Uefa niet in de gesprekken te betrekken. De Europese voetbalbond ging dan ook meteen op de achterste poten staan.
Dreigementen
Michaël Verschueren (48) is bestuurslid bij Anderlecht, maar ook al zes jaar lid van de raad van bestuur van de European Club Association (ECA), dat de belangen van de clubs en Europese competities behartigt. ‘Ik ben nog niet bang dat er daadwerkelijk een competitie op wereldniveau komt’, zegt hij. ‘Dat brengt veel logistieke problemen mee en ik moet nog zien of de tvzenders daarin willen meegaan. Ik ver wacht wel dat er een WKtoernooi kan komen met 24 clubs, maar dan zal er meer geld op tafel moeten komen. Reken maar uit: 3 miljard euro gedeeld door 24 clubs is 125 miljoen euro per club. Als dat om de vier jaar wordt georganiseerd, komt dat neer op zo’n 30 miljoen euro per jaar. Dat is voor een club als Real Madrid 3 à 4 procent op het jaarbudget. Het is dus niet zo dat die club daar zit op te wachten.’
Toch moeten de kleinere clubs steeds meer het onderspit delven, wat zo’n competitie louter en alleen voor de elite in de hand werkt. Bij het begin van een nieuwe driejarige cyclus van de Champions League komen de Europese topclubs altijd met nieuwe dreigementen om een eigen competitie op te richten. Dat was nu niet anders en zo kregen de toplanden alweer meer geld uit de geldpot. Bovendien dwongen de grote landen af dat er nu vier in plaats van drie clubs uit Engeland, Spanje, Duitsland en Italië rechtstreeks naar de groepsfase gaan zonder voorronden te spelen. Als dit zo doorgaat – bij elke cyclus een nieuw dreigement en een nieuwe toegeving –, komen we vanzelf tot zo’n elitaire World League, waarin het dus niet onmogelijk is dat pakweg FC Barcelona op het veld van het Congolese TP Mazembe of het Australische Western Sydney Wanderers aan de slag moet.
Uefa uitschakelen
‘Je moet ook de economische realiteit zien’, vervolgt Verschueren. ‘Die tvzenders van de grote landen betalen 68 à 70 procent van al het tvgeld dat in de Cham
pions Leaguepot wordt gestort. In deze nieuwe cyclus is wel iedereen beter geworden, want ook de clubs uit de zogenaamde kleinere landen kunnen veel meer verdienen. Dat komt onder meer omdat er nu op twee tijdstippen wordt gespeeld: 19 uur en 21 uur. En sportief heeft het ook zijn voordelen: met meer clubs uit toplanden is er mogelijk minder voorspelbaarheid.’
Ondanks alle berichten en initiatieven voor een competitie met alleen de grootste clubs, maakt Verschueren zich vooralsnog weinig zorgen. ‘Om zo’n wereldcompetitie op te zetten, moet je de Uefa uitschakelen en dat zie ik niet gebeuren. Bovendien merk ik bij die clubs ook niet echt de goesting om in zo’n competitie te spelen. Als FC Barcelona en Real Madrid uit de Spaanse competitie stappen, wat blijft er dan nog over? Ik ben ervan overtuigd dat er tot 2024 niet veel zal veranderen. Daarna is het een groot vraagteken. We kunnen er niet omheen dat ook het voetbal globaliseert.’
Gewezen Arsenalcoach Arsène Wenger is kort en bondig: ‘Ik geef de Champions League geen tien jaar meer.’ Wenger weet waarover hij praat. Hij zat als trainer van de Londense club in negentien van de 26 Champions Leagueedities op de bank.
De Europabeker voor landskampioenen verdween na 37 jaar, de Europabeker voor bekerwinnaars na 39 jaar. De beker der Jaarbeurssteden hield het dertien jaar vol, de Uefa Cup 38 jaar. Na de huidige cyclus zal de Champions League 29 jaar hebben bestaan. Nog eens tijd voor een verandering?