Spierballengerol samen met Chinese grote broer
Rusland houdt zijn grootste militaire oefeningen sinds de Koude Oorlog. Belangrijker nog: onder de 300.000 soldaten zijn er ook 3.500 Chinese.
Ten oosten van de Russische Oeral zijn belangrijke militaire oefeningen begonnen. De komende dagen zullen niet minder dan 300.000 soldaten, 36.000 tanks, 10.000 gevechtsvliegtuigen en helikopters en 80 schepen hun paraatheid testen. Het wordt de grootste militaire training in Rusland sinds het einde van de Koude Oorlog, verkondigde de Russische minister van Defensie, Sergej Sjojgoe, enkele dagen geleden.
Vostok2018, oftewel Oost2018, heet de training en ze ontplooit zich in het Russische Verre Oosten en verder rond Japan, de Beringstraat en de Zee van Ochotsk. Tegenwoordig oefent het Russische leger elk jaar in een andere strategische richting: vorig jaar zaten de troepen in het westen van het land met de operatie Zapad2017, West 2017.
Qua naamgeving zijn de Russen vrij transparant over hun militaire
oefeningen. Het belang van deze training ligt evenwel niet in haar grote voetafdruk, maar wel in de aanwezigheid van 3.500 Chinese militairen. Hun symbolische waarde is veel groter dan hun inzet op het exercitieterrein. Het is nog nooit gebeurd – ook niet ten tijde van het Warschaupact – dat een ‘buitenstaander’ mag deelnemen aan militaire oefeningen op Russische bodem, want dat vereist een mate van vertrouwen die de Russen zelden aan een ander land geven. De Russische president, Vladimir Poetin, verwees gisterochtend expliciet naar het vertrouwen dat de beide landen bindt. De periode dat het Kremlin China als een bedreiging zag, is voorbij. Het is tijd om toenadering te zoeken.
Europese sancties
Rusland zit in slechte papieren. De Amerikaanse en Europese sancties beletten de Russische economie een versnelling hoger te gaan, terwijl Poetin die economische
groei broodnodig heeft om zijn populariteit op te krikken. China kan hem helpen zijn land er weer bovenop te brengen.
Sinds mei dit jaar is China de grootste invoerder van Russische olie geworden. Het land is al enkele jaren de belangrijkste handelspartner van Rusland en het is de bedoeling dat de economische samenwerking op verschillende vlakken wordt uitgebreid.
Chinese investeerders
De Chinese investeerders kunnen de gaten opvullen die de westerse sancties veroorzaken. Zij zijn bovendien beter gedekt tegen de avonturen die investeren in Rusland met zich meebrengt, omdat ze kunnen rekenen op de steun van hun regering. De toenadering zal ook zijn vruchten afwerpen voor China, dat zijn export zal zien dalen als gevolg van de verhoogde Amerikaanse invoertarieven.
In de huidige wereldorde lijkt het voor het Kremlin ook goed om zich tegen China aan te schurken. Rusland is een vurige verdediger van een multipolaire wereld waarin de Verenigde Staten niet langer de hoofdrol spelen. China kan, in de ogen van de Russen, bijdragen aan een beter mondiaal machtsevenwicht. Peking is voor Moskou in die nieuwe wereldorde een goede partner, aangezien beide landen op een andere wijze naar democratie en mensenrechten kijken dan het Westen. In tegenstelling tot de EU zal China Rusland nooit openlijk terechtwijzen.
Op het Navohoofdkwartier is men verbaasd over de openheid waarmee Rusland over Vostok2018 communiceert. Niet alleen zetten de Russen de enorme omvang van deze oefeningen in de verf, maar ze vinden het ook belangrijk om te vertellen dat China eraan deelneemt. Het is een boodschap die aan het westerse defensiebondgenootschap niet mis te verstaan is: wij hebben een grote broer die aan onze kant staat.
Voor het eerst mag een buitenstaander meetrainen op Russische bodem. Zelfs tijdens het Warschaupact gebeurde dat nooit