‘Ik maakte me voor op levenslange behandelingen met ontstekingsremmers en cortisone. Godzijdank is me dat bespaard gebleven’

Drie Gentse proffen zijn erin geslaagd om een groep reumapatiënten in zes maanden tijd te verlossen van alle klachten. Zelfs jaren nadat de patiënten gestopt zijn met medicatie, zijn ze nog steeds gezond.

‘Ik had last in mijn onderrug, daar is alles mee begonnen. Een hernia, dachten de dokters’, zegt Maarten, een ingenieur uit het Gentse en een van de proefpersonen. ‘Maar al snel kwam daar mijn rechtervoet bij, mijn pols ook, mijn linkerelleboog, mijn schouder … Het deed zo veel pijn dat ik amper nog op mijn werk geraakte. Wanneer ik uit mijn auto stapte op de parking, moest ik eerst vijf minuten bekomen. Ik was enorm vermoeid en zat er mentaal helemaal door.’

In het UZ Gent stelden de dokters spondyloartritis vast, een type reuma dat vooral jongen mensen treft. Het gaat om een chronische ontsteking van de gewrichten, met grote zwellingen en hevige pijn door een fout in het afweersysteem. ‘Ik maakte me op voor levenslange behandelingen met ontstekingsremmers en cortisone’, zegt Maarten. ‘Godzijdank is me dat allemaal bespaard gebleven.’

Maarten kreeg de diagnose begin 2014. Kort daarna kon hij in de studie stappen. Resultaat: hij neemt intussen al bijna vier jaar geen medicatie meer en is tot nader order volledig genezen. ‘En zeggen dat ik eerst nog twijfelde of zo’n studie wel een goed idee was wegens het risico op bijwerkingen.’

12.500 euro

Twijfel die achteraf onnodig blijkt. De meest recente resultaten van de studie zijn zopas verschenen in het vakblad Arthritis and Rheumatology. Tot in het buitenland is het enthousiasme groot. In totaal namen 60 patiënten deel. ‘Normaal behandelen we hen met klassieke, goedkopere medicatie die dateert uit de jaren 70 en 80’, zegt professor Philippe Carron. Hij voerde het onderzoek samen uit met zijn collega’s Dirk Elewaut en Filip Van de Bosch. ‘Maar je moet drie tot zes maanden wachten om te weten of die werkt – en vaak is dat niet zo.’

De proffen maakten in plaats daarvan gebruik van golimumab, een krachtiger geneesmiddel dat 12.500 euro per jaar kost. Bovendien gaven ze dat medicijn al kort na de diagnose. In principe krijgen patiënten het middel pas later, als de klassieke medicatie faalt. ‘Het wordt ook alleen dan terugbetaald’, zegt Carron. Maar op die manier gaat kostbare tijd verloren, zo blijkt nu. Dankzij de nieuwe aanpak is drie vierde van de patiënten na zes weken behandeling vrij van symptomen. En meer dan de helft die na een korte kuur met de medicatie stopte, is jaren later nog steeds kerngezond.

‘Een fantastisch resultaat dat perspectieven opent voor veel reumapatiënten’, zegt professor Elewaut. ‘Nu is er een perspectief op genezing voor een ziekte die overal staat omschreven als een aandoening die mensen levenslang invalideert.’

JAN FABRE BESCHULDIGD VAN GRENSOVERSCHRIJDEND GEDRAG

MAARTEN

Een van de proefpersonen