Het Europese sprookje van F91 Dudelange
In de Europa League kijkt voetbaldwerg F91 Dudelange donderdag het grote AC Milan in de ogen. Met op het veld een stadsambtenaar, een pakjesbezorger, een student en een werknemer van een crèche. En als geheim wapen: de Luxemburgse Marc Coucke.
LUXEMBURGSTAD/DUDELANGE I Twee mensen in loondienst. Een ter reinverzorger en een vrouw die elke week de truitjes wast. Meer zijn er niet bij de plaatselijke voetbalclub van Dudelange, een stadje in het zui den van het Groothertogdom Luxemburg, dat zo’n 20.000 inwo ners telt. ‘De anderen zijn allemaal vrijwilligers zoals ik’, zegt ploegver antwoordelijke JeanFrançois Baur grijnzend. ‘Als gepensioneerde heb ik veel tijd.’
Als we met hem het veld van F91 Dudelange betreden, voelt het alsof we net uit een teletijdmachine zijn gestapt. Het krakkemikkige stadion netje, waar voor gewone competitie wedstrijden in de Luxemburgse BGL Ligue gemiddeld amper 600 toe schouwers opdagen, dateert dan ook van 1928 en is sindsdien nauwelijks gerenoveerd. Schuin achter een van doelen is er nog een gedenkteken voor drie spelers die tijdens de Twee de Wereldoorlog werden gedepor teerd door de nazi’s.
Felicitaties van groothertog
Niets, maar dan ook niets doet er vermoeden dat de plaatselijke voet balploeg zich net heeft geplaatst voor de groepsfase van de Europa League. Behalve dan, even verderop, de rij wachtenden in het winkeltje naast het stadhuis, waar de supporters van F91 Dudelange een voor een binnendruppelen om hun tickets op te halen voor de ‘match van de eeuw’: de eerste groepswedstrijd tegen AC Milan. Een wedstrijd waarbij sterspeler Gonzalo Higuain, de Argentijnse doelpuntenmaker die het gewoon is om voor 60.000 tifosi te spelen, zich wellicht al tijdens de opwarming even in de arm zal knijpen. Is dit echt een groepswedstrijd van de Europa League?
‘Het is hier een gekkenhuis’, zucht Baur, terwijl zijn medewerkers – bewaakt door twee kleerkasten van veiligheidsagenten – voorzichtig de vele geldbriefjes in een schoenendoos opbergen. Voor het eerst zijn zelfs alle 8.125 plaatsen van het bescheiden nationaal stadion in LuxemburgStad (waar alle grote Europese wedstrijden van Luxemburgse ploegen om veiligheidsredenen worden gespeeld, red.) uitverkocht. ‘En dat in amper twee uur’, grijnst de breedgeschouderde ploegverantwoordelijke tevreden. ‘We zijn aan het zweven. Zelfs groothertog Jan heeft ons gefeliciteerd.’
De Europese kwalificatie is dan ook een stunt van formaat. Niemand verwachtte dat de plaatselijke fusieclub in de voorrondes veel grotere clubs als het Poolse Legia Warschau
‘De meeste Luxemburgers vinden hun carrière veel belangrijker dan sport: ze willen het grootste huis, de duurste auto en de mooiste vrouw’
en de Roemeense kampioen Cluj zou kunnen uitschakelen. Niet het minst omdat een kleine helft van de spelers nog altijd semiprofessional is en naast het voetbal zo’n 40 uur per week gaat werken.
‘Onze verdediger Tom Schnell werkt op de sportdienst van de gemeente. Onze doelman Jonathan Joubert, die nu jammer genoeg ge blesseerd is, is in het echte leven pak jesbezorger en Clayton de Sousa Mo reira werkt in een kindercrèche’, somt ploegverantwoordelijke Bauer op. ‘En ons grootste talent, aanval lende middenvelder David Sinani (20), studeert nog.’
Om zich beter op de Europese campagne te kunnen voorbereiden, heeft hun club bij hun werkgevers drie maanden onbetaalde vakantie aangevraagd. F91 Dudelange is dan ook pas de eerste Luxemburgse voet balclub die mag deelnemen aan de eindfase van de Europa League. En bijna waren ze met twee, want het nabije Niederkorn, dat amper 20 km verderop ligt, sneuvelde maar nipt in de laatste voorronde.
Mooie buurvrouw
‘Of het Luxemburgs voetbal in de lift zit? Dat kan je wel zeggen’, zegt Romain Schumacher, exspeler en al bijna twintig jaar voorzitter van de club. ‘Ons nationaal elftal won vorige week in de Nations League ruim tegen zowel San Marino (50) als Moldavië (40). En in de voorronde voor het recente WK gingen we zelfs 00 gelijkspelen tegen de latere wereldkampioen Frankrijk’, zegt hij niet zonder trots.
Maar volgens Schumacher, die ons in LuxemburgStad ontvangt in zijn kantoor van verzekeringsmakelaar, worden die successen behaald ondanks en niet dankzij de Luxemburgse voetbalbond. ‘De bond doet niets voor de clubs. We zijn nog altijd een amateurliga, waarin alle clubs vzw’s zijn die met bescheiden middelen alles zelf moeten doen’, zucht Schumacher, die zelf voorzitter is van de liga van Luxemburgse eersteklasseclubs. ‘Heb je de stadions hier al eens bekeken? Als je vrouw of kinderen tijdens een voetbalwedstrijd naar het toilet gaan, riskeren ze een maandenlange infectie.’
De revival van het Luxemburgse voetbal is volgens Schumacher vooral een gelukstreffer. ‘Na het voorbije EK en WK vroeg iedereen mij waarom Luxemburg niet kan wat IJsland wél kan. Ik antwoord altijd hetzelfde: mentaliteit. De meeste Luxemburgers vinden hun carrière veel belangrijker dan sport: ze willen het grootste huis, de duurste auto en de mooiste vrouw. En als hun buurvrouw mooier is, pakken ze die’, grapt
ROMAIN SCHUMACHER Voorzitter F91 Dudelange
hij. ‘Maar schrijf dat niet op, of ik krijg last met mijn buurman.’
De meeste Luxemburgers zijn vol gens Schumacher niet warm te ma ken voor het lokale voetbal. ‘Ze hui len van geluk als Bayern München wint – elke twee weken vertrekken van hieruit bussen vol naar de Alli anz Arena – maar ze gaan bijna nooit naar het voetbal in Luxemburg kij ken’, snuift hij verontwaardigd. ‘Daarom zie je hier in de stad ook nergens supporters met truitjes of sjaals van F91 Dudelange.’
‘Of ik zelf ook een favoriete club in het buitenland heb? Ja, u gaat het niet geloven ... AC Milan!’, waarop Schumacher trots zijn oude seizoens kaart van de Rossoneri uit zijn porte feuille haalt. ‘Ik viel tijdens de loting bijna van mijn stoel.’
En de voorzitter van F91 Dudelan ge is niet de enige. In de regio krioelt het van de Italiaanse inwijkelingen, wier ouders en grootouders destijds naar Luxemburg verhuisden om in de plaatselijke metaalindustrie te gaan werken en vandaag Milan, Ju ventus of een andere Italiaanse top club in hun hart dragen.
Luxemburgse Coucke
Het plotse succes van F91 Dude lange is volgens Schumacher vooral toe te schrijven aan één man: Flavio Becca. In één zin te omschrijven als de plaatselijke Marc Coucke. Becca, een bouwvakker van opleiding die het schopte tot vastgoedmagnaat en superbelegger. Hij werd eind jaren negentig als sponsor de sterke man bij Dudelange en slaagde erin de fusieclub in snel tempo te professionaliseren.
Met als resultaat dat F91 Dudelange sinds 2000 liefst 14 keer landskampioen werd. Met de jaarlijkse inkomsten uit de voorronde van de Champions League die dat opleverde, slaagde Becca erin een rist buitenlandse ‘vedetten’ aan te trekken. Meestal jeugdspelers die bij grote buitenlandse clubs – zoals Werder Bremen, Dortmund of Straatsburg – te licht wogen of er geen contract konden afdwingen.
Het loon dat ze bij F91 Dudelange opstrijken, zou niet min zijn. Sommigen verdienen er zo’n 9.000 euro per maand, wist het Franstalige SportFootmagazine uit te vissen. ‘Waar hebt u dat gelezen?’, blaast Schumacher als hij dat hoort. ‘Neen, dat is veel te veel: ik schat het eerder op 2.500 euro per maand.’
Dat de club hun vrouw of andere familieleden ook nog eens aan een job probeert te helpen, klopt volgens de voorzitter wel. Onder meer via het netwerk van mecenas Becca – die in de top 100 van Luxemburgse beslissingsmakers op plaats 28 prijkt. Er
Met Virton kan sponsor Becca vanuit een sterkere competitie opklimmen in de internationale voetbalhiërarchie
zou in de Luxemburgse vastgoed wereld geen prestigeproject worden opgezet of Becca is erbij betrokken. Al lukt niet alles. Zo viel de geplande bouw van een nieuw nationaal voet balstadion in Luxemburg in het wa ter. ‘Om politieke redenen’, aldus Schumacher.
Net als Marc Coucke heeft Becca bovendien een verleden in het wiel rennen, waar hij in 2011 mee aan de wieg stond van LeopardTrek. Het wielerteam rond de broers Andy en Fränk Schleck, waar ook Fabian Can cellera deel van uitmaakte. Toen dat team werd opgedoekt, verlegde de vastgoedmagnaat zijn ambitie. Eerst naar de motorsport, later naar het voetbal en F91 Dudelange.
Belgisch voetbalimperium
Zoals het een topondernemer be taamt, mikt Becca hoog. En dus breidde hij net voor de zomer zijn imperium uit met een ‘buitenlandse’ ploeg: het Belgische Excelsior Vir ton. Een derdeklasser net over de grens in de provincie Luxemburg, waar onder anderen huidig Rode Duivel Thomas Meunier furore maakte en die te koop stond wegens financiële moeilijkheden.
Met Virton kan Becca vanuit een sterkere competitie pas echt opklim men in de internationale voetbalhië rarchie. Volgens geruchten in de Luxemburgse media bestaat zijn imperium zelfs al uit drie clubs. Naast Virton en F91 Dudelange zou Becca sinds vorig jaar ook flirten met Jeunesse Esch. Een andere eersteklasser in Luxemburg, waaraan nu door Dudelange opvallend vaak jonge spelers worden uitgeleend. ‘En we kijken in het buitenland uit naar nog een club’, laat Schumacher zich ontvallen.
Als we later enkele supporters vragen of ze niet vrezen dat F91 Dudelange een satellietclub dreigt te worden van Virton, halen ze lachend hun schouders op. ‘Het zal eerder omgekeerd zijn. Geef toe, hoe groot is de kans dat een club als Virton in België Europees kan spelen?’, klinkt het euforisch. Maar voorzitter Schumacher slaat een andere toon aan. ‘Bij Virton komen elke week 3.000 toeschouwers kijken en is alles professioneler. Daar kunnen wij van leren.’
En dus is het voor de inwoners van het pittoreske Dudelange zaak om maximaal te genieten van de Europese stuntcampagne. Voor Becca de interesse in zijn speeltje verliest. Maar dat zijn zorgen voor later. Na AC Milan donderdag komen nog topclubs als Betis Sevilla en Olympiakos Piraeus (met Yaya Touré) op bezoek. Pas daarna dreigt de ontnuchtering. Want ook voetbalsprookjes duren niet lang. Vraag dat maar aan de supporters van KV Oostende.