‘Een Brits bedrijf wordt sexyer gevonden’
Iemand tien miljoen euro te geef? Op het techfestival Supernova dingen vijftig bedrijfjes naar de centen van grote geldschieters. Want ook de Belgen zijn hun aandacht waard. ‘Wij willen ons aan de wereld bewijzen.’
Vlaanderen, dat is dat lapje grond waar je over vliegt wanneer je op weg bent naar een interessanter oord. Dat is volgens Jurgen Ingels, techondernemer en durfinvesteerder, hoe grote, internationale geldschieters naar onze regio kijken. Onze ambitieuze bedrijven lopen daardoor kansen mis. ‘Draai of keer het hoe je wil, een bedrijf uit het VK wordt sexyer gevonden dan eentje uit Vlaanderen’, zegt Ingels. Een inschatting die, op het vlak van kwaliteit, zeker niet altijd te verantwoorden valt.
Dus haalt Ingels zo’n 130 voorname investeerders, van over heel Europa én daarbuiten, naar het technologiefestival Supernova in Antwerpen. Daar kan een vijftigtal Europese bedrijfjes, waaronder een tiental Belgische, zich presenteren voor die mannen en vrouwen met diepe zakken.
Het gaat om scaleups, dat zijn startups die de startupfase al zijn ontgroeid. ‘Zij hebben meestal 10 à 20 miljoen euro nodig om te internationaliseren’, zegt Ingels. ‘De meeste investeringsfondsen bij ons zijn 75 à 100 miljoen euro groot. Dat risico is voor hen te groot.’ Wanneer de Vlaamse bedrijven naar Londen trekken, op zoek naar geld, raken ze amper voorbij de juniormedewerkers. Op Supernova moeten ze in één klap met de toppers van die fondsen in contact komen.
Ogen van zelfrijdende auto’s
‘Wij zijn klaar om aan de wereld te bewijzen dat onze andere aanpak werkt, en dat we klaar zijn om onze nieuwe fase van groei aan te vangen.’ Dat zegt Filip Geuens, ceo van het Leuvense Xenomatix, een van de Vlaamse bedrijfjes die donderdag in Antwerpen op het podium staan.
Xenomatix ontwikkelt sinds 2012 een lidarsysteem, een lasergebaseerde technologie waarmee auto’s de omgeving rondom hen kunnen waarnemen. Denk aan die ronddraaiende kegels op het dak van de zelfrijdende Googleauto.
‘Autoconstructeurs willen dat niet’, zegt hij. ‘Zij willen geen bewegende onderdelen.’ In plaats van één laserstraal snel te laten ronddraaien, zendt de lidar van Xenomatix duizenden stralen tegelijk uit. Aan de hand van de weerkaatsing kan de wagen een gedetailleerd driedimensionaal beeld van de omgeving vormen. De aanpak van de Leu venaars is uniek in de wereld, beweert Geuens. Het bedrijf heeft al werkende producten waar klanten, waaronder Bentley en Toyota, testwagens mee uitrusten. Maar het bedrijfje, waar 22 mensen werken, wil nu de grote sprong wagen. Wordt hun lidar vandaag nog óp de wagens gemonteerd, dan wil het modellen ontwikkelen die nagenoeg onzichtbaar ín de wagen worden verwerkt. En het wil dat op grote schaal, en goedkoop, kunnen doen.
Daar is geld voor nodig. Tien miljoen euro, om precies te zijn. Geld dat Xenomatix bij ons niet vindt. Volgens Geuens omdat Belgische investeerders ‘risicoavers’ zijn, en zich niet thuisvoelen bij bedrijven die de wereld als afzetmarkt zien. ‘In de VS wordt geld in bedrijven geïnvesteerd dat hen de ruimte te geeft om een wereldspeler te worden. Denk maar aan Uber of Tesla.’ Die aanpak is bij ons ook nodig, vindt hij. ‘Wil je meespelen? Dan moet er wel geïnvesteerd worden.’
Hij denkt dat getuigenissen van zijn klanten de investeerders in Antwerpen het best van al kunnen overtuigen. ‘Die stem van de klant is het enige wat telt.’
Ingels hoopt dat het initiatief tot veel contacten en hopelijk investeringen leidt. En hij droomt al hardop van volgende edities. ‘Waarop we in plaats van 120 investeerders er 500 bijeen hebben. Of duizend! Dat we het grootste pitchingevent ter wereld worden. Dat zou toch cool zijn?’
‘Wil je meespelen? Dan moet er ook wel geïnvesteerd worden’
FILIP GEUENS Ceo Xenomatix