Waarom uw werk u uw huwelijk kan kosten

Dames, opgelet. Is uw man hoogopgeleid en heeft hij erg veel vrouwelijke collega’s op het werk? Dan zijn uw kansen op een echtscheiding helaas beduidend verhoogd.

Getrouwde mensen die op het werk veel contact met collega’s van het andere geslacht hebben, lopen meer kans om te scheiden. Dat is op zich natuurlijk niet onverwacht. De zegswijze ‘een vrouw en een kip zijn de pest voor een schip’ is niet zomaar uit de lucht komen vallen (dat van die kip slaat op het feit dat ook een vers stukje vlees schaars was aan boord en voor ruzie onder de bemanning kon zorgen).

Opmerkelijker zou zijn dat vooral hoogopgeleide mannen vatbaar zouden zijn voor de verleiding om zich op het werk een nieuwe partner uit te zoeken, eerder dan laagopgeleide mannen of vrouwen. Terwijl dat nu net de conclusie is waartoe een Zweedse studie over Deense echtschei

dingspatronen is gekomen.

Ideale proeftuin

Denemarken is wat echtscheidingen betreft een ideale proeftuin. Echtscheiding wordt in het land breed geaccepteerd, ook wanneer een echtpaar kinderen heeft. De geslachtsverhouding tussen Deense werknemers verschilt behoorlijk over diverse vakgebieden (18% mannen in de verpleging versus 92% mannen in de bouw) en het land heeft wereldwijd het hoogste percentage moeders dat na een bevallingsverlof terugkeert naar het werk.

Ook worden alle sociale gegevens, zoals huwelijkse staat, opleidingsniveau en professionele geschiedenis in Denemarken centraal bijgehouden en zijn ze vrij in te kijken.

De Zweedse sociologen Gunnar Andersson en Caroline Uggla van de universiteit van Stockholm grepen hun kans en verzamelden deze gegevens voor alle 250.000 (heteroseksuele) Deense paren die tussen 1981 en 2002 in het huwelijk waren getreden, evenals gege vens over hun werksituatie. Ruim 100.000 van de paren zijn sindsdien gescheiden.

De resultaten van de gegevensanalyse lopen deels gelijk met die van andere, vooral in de Verenigde Staten gevoerde studies. Zo ligt het echtscheidingsrisico bijna 40% lager voor echtelieden die pas na hun veertigste in het huwelijk zijn getreden dan voor zij die hun boterbriefje al tussen 16 en 22 hebben opgehaald. Denen met kinderen scheiden 40% minder vaak dan Denen zonder kinderen. En een echtpaar dat buiten Kopenhagen leeft, heeft 30% minder kans op scheiden dan één dat in de hoofdstad woont.

Maar er waren ook verschillen met de cijfers uit de VS (waar echtscheiding in de conservatievere gebieden niet onbesproken is en de financiële gevolgen van een scheiding ook anders liggen dan in Denemarken).

Vrouwen braver

Naarmate het aandeel collega’s van het andere geslacht toeneemt, neemt ook het risico op echtscheiding toe, stelden de Zweden vast. Mannen die bijna uitsluitend met vrouwen werkten, waren ongeveer 15 procent meer geneigd om te scheiden dan mannen die voornamelijk met andere mannen werkten, rapporteren ze in het vakblad Biology Letters. Dit effect was vooral uitgesproken bij hoogopgeleide mannen, van wie het scheidingsrisico ongeveer het dubbele was van dat van laaggeschoolde leeftijdsgenoten met vergelijkbare huwelijks en werkomstandigheden. Voor hoogopgeleide vrouwen die overwegend met mannen werken, is de toename in de scheidingskans verwaarloosbaar.

Het zal niet verbazen dat de scheidingskans het hoogst was in sectoren met onregelmatige uren en met veel jonge werknemers van beiderlei kunne, zoals de hotel en restaurantsector, en het laagst in stabielere sectoren met vooral werknemers van eenzelfde geslacht, zoals de landbouw, de farmacie en het bibliotheekwezen. Maar ook in deze sectoren gaven de meeste vrouwen, anders dan de mannen, niet aan de verleiding toe.

(De auteur van dit artikel, dat is getikt op een kantoor met veel mannelijke collega’s, zou graag de groeten willen doen aan haar hoogopgeleide man, die vaak van thuis uit werkt.)

Het zal niet verbazen dat de scheidingskans het hoogst was in sectoren met onregelmatige uren en met veel jonge werknemers van beiderlei kunne