VOORAF Intern gemor na verkiezingen
De MR bleef na 14 oktober met een gemengd gevoel achter. In Brussel was het resultaat ondermaats en ook in de steden spelen ze niet de eerste viool. De Franstalige liberalen leveren wel het meeste burgemeesters in Wallonië, 101, twee meer dan in 2012. Ze zitten ook in 175 meerderheden en konden hun aantal volstrekte meerderheden opkrikken tot 66 (+9), zegt voorzitter Olivier Chastel fier. Toch was er snel intern gemor en ook Chastel moest toegeven dat er iets loos was. Veel tijd om te somberen is er niet, de volgende verkiezingen komen eraan, ten laatste in mei. Zondag houdt de partij een eerste congres om de boodschap voor de federale, regionale en Europese verkiezingen helder te krijgen.
BRUSSEL I De MR recht de rug. Dat was de voorbije dagen te zien in de bitsige discussies met de NVA over het VNMigratiepact, en de komende weken wordt nog een tand bijgestoken. De communicatie moet vinniger. De manier waarop de NVA het aanpakt, doet sommigen likkebaarden. Daar maken ze tenminste duidelijk het onderscheid tussen de partij en de regering. Bart De Wever (NVA) beriep zich de voorbije jaren vaak op zijn freedom of speech als voorzitter om kloeke standpunten in te nemen, zonder zich zorgen te maken over de problemen die ze veroorzaakten in de regering. Bij de MR, waar premier Charles Michel onbetwist de sterke man blijft, werd daarentegen alles ingezet op de verdediging van het regeringsbeleid. De partij verloor daardoor gedeeltelijk haar smoel.
Daarom komt er nu een politieke woordvoerder. Een rol die op maat geschreven is van de rijzende MRster GeorgesLouis Bouchez. Die nam het in Bergen, de stad van Elio Di Rupo (PS), op tegen een van de machtigste PSafdelingen en won voorwaar drie zetels. Daarmee ging hij dwars in tegen de MRtendens in de grote steden. Charleroi, Luik, Doornik, Namen, overal was het zetelverlies groot. Niet zo bij Bouchez. In de campagne kwam hij zelfverzekerd en soms agressief uit de hoek, maar dat legde hem geen windeieren. Zijn aanstelling moet nog geofficialiseerd worden, maar hij zou worden gevraagd om de MR opnieuw meer schwung te geven in de aanloop naar 26 mei.
Lessen van de kiezers
Met een eerste congres, morgen, zondag, klopt de MR het stof van de gemeenteraadsverkiezingen van zich af. De liberalen blazen verzamelen in LouvainlaNeuve voor een ‘Matinée de réflexion’. Dat nadenken zal zich toespitsen op vijf thema’s. Over elk daarvan heeft de partij wel standpunten, maar die blijken te weinig bekend. Of, erger, de MR wordt er niet geloofwaardig op geacht. Het gaat om mobiliteit, voeding/landbouw, ecologie/economie, koopkracht en werk. Om dat laatste te nemen: de MR is wel de partij die van ‘jobs, jobs, jobs’ haar mantra gemaakt heeft, maar geen mens weet dat ze ook begaan is met welzijn op het werk of levenskwaliteit. Dat moet veranderen.
Migratie is een opvallende afwezige in het kwintet onderwerpen, en daar is een goede reden voor. In de MR hebben ze gewoon niet het gevoel dat ze hun discours daarover moeten bijstellen, spanning over het VNMigratiepact of niet. Een van de lessen die ze trekken na 14 oktober, is dat kiezers hen níet afgestraft hebben voor het migratiebeleid. ‘Als dat deel van het regeerakkoord echt gecontesteerd zou zijn in Wallonië, zou de sanctie van de kiezers veel zwaarder geweest zijn’, zegt Richard Miller, Kamerlid en het hoofd van de MRstudiedienst, het Centre Jean Gol.
Dat neemt niet weg dat er voor de MR grenzen zijn, en die liggen op dit moment in Marrakech. Ondanks de politieke explosiviteit van het dossier is er geen haar op het blauwe hoofd dat eraan denkt de regering hierover te laten vallen. Voor sommige MRkopstukken ligt de oplossing voor de hand. ‘U zegt dat een oplossing vinden aartsmoeilijk wordt, maar het is net heel gemakkelijk. Twee jaar lang heeft de NVA niets gezegd, ook niet toen we een engagement namen voor de Verenigde Naties. Dan respecteer je dat. Punt’, zegt minister van Landbouw en Zelfstandigen Denis Ducarme (MR) gedecideerd. ‘We zouden al onze geloofwaardigheid te grabbel gooien als we deze tekst niet steunen, zeker nu we net een plek hebben in de VNVeiligheidsraad.’ En als dat betekent dat het voortbestaan van de regering in gevaar is? ‘Wíj brengen de regering niet in gevaar. Wíj houden ons aan ons woord.’
De oplossing mag dan simpel heten, toch wordt het opbod ook vanuit de Waalse regering angstvallig gevolgd. ‘Een regering zonder spanning, dat bestaat niet. Maar dit draait vooral rond een intern probleem bij de NVA, dat de partij probeert te exporteren naar de regering’, zegt Waals minister van Energie en Begroting JeanLuc Crucke (MR). ‘De migratiepolitiek is voor ons ook niet altijd makkelijk en toch hebben we de aanpak altijd gesteund. Maar als je dit voor de VN verdedigd hebt, kan je daar niet op terugkomen. De NVA toont hier een gebrek aan respect voor de premier en een gebrek aan respect voor het land.’
Eerste van Wallonië
Dat het nu klettert, wil niet zeggen dat liberalen spijt hebben dat ze in een regering zijn gestapt met de NVA. Wel integendeel. ‘Wij verdedigen vol vertrouwen ons bilan. Wij hebben ons programma kunnen uitvoeren en dat hadden we niet met een andere regering kunnen doen. Dus met Open VLD, met CD&V en ook met de NVA’, zegt MRvoorzitter Olivier Chastel. ‘Ja, wij zijn de enige Franstalige partij, maar wij zijn niet de marionet van de NVA.’
Toch ligt er ook hier werk voor een polemiserende figuur als Bouchez, zegt een andere partijtopper. ‘Wij worden niet als rechts gezien omdat we rechtse voorstellen doen, maar wel omdat we het beleid van de regering verdedigen en alles steunen wat de NVA zegt. We moeten meer op onze eigen standpunten afgerekend worden. Maar daarvoor moeten we er wel eerst mee naar buiten komen.’
‘We zitten niet zo ver achter de PS. Als we ervoor gaan, kunnen we de eerste partij van Wallonië worden’, zegt Crucke. ‘Maar dan moeten we ophouden met janken. We moeten ons lot zelf in handen nemen.’
Om de eigen MRrealisaties in de verf te zetten, gelastte premier Charles Michel (MR) het Centre Jean Gol om een lijst op te maken van alle dossiers waarin de MRvisie is doorgeduwd (DS 22 novem
‘Twee jaar lang heeft de NVA niets gezegd, ook niet toen we een engagement namen voor de Verenigde Naties. Dan respecteer je dat. Punt’ DENIS DUCARME (MR)
Minister van Landbouw en Zelfstandigen