Iedereen blij met Japanse invasie in Sint-Truiden

Een Japans ITbedrijf heeft STVV overgenomen. Met succes: het aanvankelijk wantrouwen is weggeëbd, de resultaten zijn goed.

SINTTRUIDEN I Een paar weken geleden is Taverne Kanarie rechtover Stayen weer opengegaan. Onder impuls van de nieuwe Japanse bestuurders zelfs, want die beschouwen het supporterslokaal als beschermd patrimonium van de STVVfans. Die supporters, die eerder al een Japanse vlag in hun vak ophingen, reageerden al via Facebook: ‘Dankuwel Japanners! Voetbal, volk en vuur.’

Vijf bestuurders, vijf spelers en een kinesist komen uit het land van de Rijzende Zon. Het lijkt een geslaagd huwelijk tussen STVV en DMM.com. Het Japanse onlinebedrijf – met 3.000 werknemers en een omzet van 1,5 miljard euro – bezat onder het bewind van Roland Duchâtelet al 20 procent van de aandelen en kocht eind november 2017 de hele club op. Hoeveel de Japanners precies betaalden, blijft een goedbewaard geheim.

Wat wel vaststaat: de dynamiek van ceo Takayuki Tateishi – die deze zomer dertien versterkingen haalde – en de goede resultaten onder de nieuwe coach Marc Brys hebben blijkbaar een ommekeer veroorzaakt.

Want, jawel, er was best wel wat huiver tijdens de Japanse invasie. Zeker toen bij de overname bekend werd gemaakt dat Takashitsukasa Kameyama, de op richter van DMM.com, in zijn beginjaren zijn fortuin had vergaard met seksvideo’s. SintTruiden mag dan wel zijn Chaussée d’Amour hebben, maar een pornokoning op Stayen? In Tokio werden intussen de schouders opgehaald en in Limburg stierf het verhaal een stille dood.

Waar de nieuwe bestuurders wel al spijt van hebben: op de nieuwjaarsreceptie werd sushi opgediend. Die werd bereid door speciale sushichefs die werden overgevlogen uit Japan. ‘De sushi in België stelt niet veel voor’, liet ook speler Daichi Kamada zich al eens ontvallen. Opnieuw gingen veel wenkbrauwen omhoog. ‘Terwijl de Japanners met die sushi alleen maar een goede beurt wilden maken’, reageert voorzitter David Meekers.

Waarom precies de ITgigant DMM.com een Belgisch voetbalclubje uit Haspengouw opkocht – dat trouwens speelt in een multifunctioneel stadion dat nog steeds eigendom is en wordt geexploiteerd door Duchâtelet –, noemt ook Meekers nog steeds ‘de vraag van 1 miljoen’. En die vraag heeft Meekers al veel ge kregen. ‘Al geloof ik niet dat ze STVV louter als een opleidingsclub zien, waar ze spelers voor groot geld kunnen doorverkopen. Ze bekijken het vooral op de lange termijn. DMM.com geldt in Japan als een startupgoeroe. Ze willen ervaring opdoen in voetballand België, om dan door te groeien.’ En hoewel ze het niet luidop willen zeggen, leeft binnen de club wel de ambitie op binnen de drie jaar Playoff 1 (en Europees voetbal) te halen. Want: op termijn moet de investering natuurlijk wel opbrengen.

En dat begint al bij Skyperfect.tv, een televisiezender die alle wedstrijden van STVV uitzendt in het voetbalgekke Japan. ‘Onderschat die tvcoverage niet’, zegt Meekers. ‘Een speler als Wataru Endo is razend populair in zijn land. Wanneer hij bijvoorbeeld terugkeert na een interlandbreak, staan er dertig journalisten hem op te wachten op de luchthaven.’

Legertje perslui

De Japanse spelers worden ook hier gevolgd: tijdens de match door drie à vier journalisten van het Japanse persbureau Kyodo News, bijvoorbeeld. Er is intussen ook een Japanse versie van de clubwebsite en naar aanleiding van de match tegen landskampioen Club Brugge, landde er zelfs een heel leger perslui in SintTruiden. Dat was meteen de gedroomde citymarketing: de toeristische gids van de stad werd prompt in het Japans vertaald. (fbu)

Waarom ITgigant DMM.com een Belgisch voetbalclubje opkocht, blijft de vraag van 1 miljoen