Aanstootgevende ‘garçonnes’

ziet het niet zitten. Het stemrecht dat Britse vrouwen, ouder dan dertig, in 1918 kregen, nu al uitbreiden naar

vrouwen? Stemrecht geven aan de ‘schaarsgeklede,

voor wie dansen, een nieuwe hoed of een man met een auto belangrijker is dan het lot der naties? Het is beter dat soort vrouwen niet zo’n verantwoordelijkheid te geven. In GrootBrittannië en Frankrijk geeft de frivole flapper of garçonne aanstoot. Ze rookt sigaretten, drinkt cocktails, draagt korte rokken en leeft hedonistisch. Niet alleen mannelijke lezers van zijn geschandaliseerd, ook de suffragettes, de voorvechtsters van stemrecht voor vrouwen, vragen zich af of deze jongedames wel de juiste taboes doorbreken. Volgens beiden is de essentie van de vrouw het moederschap. Maar de tijden veranderen en de jonge vrouwen profiteren ervan. Ze willen gelijkheid. Na de invoering van de Sex Disqualification (Removal) Act in 1919 gaat een derde van de ongetrouwde vrouwen in GrootBrittannië werken. Ze komen niet alleen op traditioneel mannelijk terrein, ze worden ook een commerciële doelgroep. Exit het korset, symbool van patriarchale knechting. De moderne vrouw kleedt zich praktisch en comfortabel en gaat sporten, zoals het Franse tennisidool Suzanne Lenglen.

Kledij krijgt een symbolische, zelfs politieke lading in de jaren 20. Dat geeft aan dat jonge vrouwen hun emancipatie in hun persoonlijke leven willen uitbouwen. Niet onlogisch na een oorlog waarin grote ideeën als plicht, opoffering en het ‘hoger belang’ hun failliet bewezen. Op hun manier onderzoeken vrouwen maatschappelijk belangrijke zaken, zoals contraceptie en echtscheiding. (vpb)