‘Besparen op de VRT is nefast voor de Vlaamse economie’
De VRT heeft een studie laten uitvoeren die aantoont dat nog meer besparen op haar werkingsmiddelen geen goed idee is.
Elke euro die de overheid investeert in de VRT levert 2,5 euro op voor de economie. Dat blijkt uit een studie die de VUB en de KU Leuven uitvoerden in opdracht van de VRT. ‘Als de overheid opnieuw pakweg 10 miljoen zou besparen bij de VRT, dan zou ze 25 miljoen euro weghalen uit de Vlaamse economie.’
Lembrechts bestelde de economische impactstudie begin dit jaar. Niet toevallig. ‘Binnenkort gaan we met de overheid in gesprek over een nieuwe beheersovereenkomst. Dan kan het handig zijn een studie achter de hand te hebben die aantoont wat de economische impact is van de overheidsinvestering in de VRT. Zestig procent van onze middelen komt immers uit belastinggeld.’
Die nieuwe beheersovereenkomst, die bepaalt hoeveel geld de VRT krijgt en wat ze met dat geld mag en moet doen, gaat pas begin 2021 in. Maar binnen de huidige meerderheid is er een stroming die de VRT fors wil kortwieken. Bovendien zijn er eerst nog verkiezingen, en daarna een nieuwe minister van Media. Onzekere tijden dus, en het uitgelezen moment voor de VRT om aan te tonen dat ze niet (alleen) marktverstorend werkt.
Radioreclame
Een belangrijke bron van inkomsten voor de VRT is, behalve de overheidsdotatie, radioreclame. ‘Die radioreclame wekt bij de commerciële zenders wrevel op’, zegt Lembrechts. ‘Ze vinden dat we een te groot deel van de markt inpalmen. Deze studie spreekt dat tegen. Op vraag van de mediaminister hebben we dit jaar minder radioreclame verkocht. Nu blijkt dat de groei uit de hele radioreclamemarkt verdwenen is, ook bij de commerciële spelers. The tide lifts all boats. Als wij ons aanbod verminderen, bestaat het risico dat adverteerders uitwijken naar andere advertentiekanalen. En radio was net het laatste klassieke medium waar de reclamemarkt nog groeide.’
‘Ik vraag me af hoe een streamingplatform in een beperkte markt als Vlaanderen rendabel kan zijn’ PAUL LEMBRECHTS
Ceo VRT
Lembrechts wil daarom niet gewoon terug naar de situatie van voorheen, hij zou nog liever zien dat het plafond voor VRTinkomsten uit radioreclame wordt verhoogd.
Vlaamse Netflix
Lembrechts heeft grote vragen bij de economische haalbaarheid van een Vlaamse streamingdienst: ‘Ik vraag me af of een apart streamingplatform in zo’n beperkte markt rendabel kan zijn.’ Meer heil ziet hij in een Europees samenwerkingsverband voor een breed streamingplatform. ‘Alleen zouden de onderhandelingen daarover vele jaren in beslag nemen, en die tijd hebben we niet.’
‘Vlaanderen heeft enkele sterke televisiezenders met uitstekende programma’s, én een sterk, technologisch hoogstaand distributiemodel’, zegt Lembrechts. ‘Als je de tvzenders sterk wil houden, kost dat geld. Daarvoor kijk ik ook naar de distributeurs, Telenet en Proximus. Als de Vlaamse zenders er niet meer zijn, is er ook voor hen geen business meer. Mensen betalen een tvabonnement voor VRT, VTM en Vier, niet voor die 300 andere zenders in hun aanbod.’
‘Er moet een model te vinden zijn waar iedereen baat bij heeft. De distributeurs en de zenders moeten dringend samen rond de tafel.’
Mercantiele trekjes
Paul Lembrechts is een VRTbaas die economisch denkt. De voorbije maanden botste de VRT enkele keren op de limieten van hoe mercantiel de openbare omroep te werk kan gaan. Zo was er het relletje over de VAR, de mediacentrale van de VRT die te veel geld uit reclame haalt, en werd de VRT op de vingers getikt omdat ze zich liet betalen voor radiouitzendingen op locatie.
‘Het is deel van mijn opdracht om de cijfers in de gaten te houden’, zegt hij, maar hij ontkent dat hij op dat gebied een koerswijziging ingezet heeft. ‘Al in de jaren 80 vroegen we partners om mee te betalen voor verslaggeving van liveevents. Maar sinds 2016 is onze dotatie niet meer geïndexeerd. Dus heb ik wel aan mijn mensen gezegd dat ze ondernemend mogen zijn.’