Waarom de VS bang zijn van Chinese hightech
De arrestatie van de cfo van Huawei doet de spanningen tussen de VS en China oplopen. De inzet is de controle over de 5Gtelecomnetwerken. Het gevreesde resultaat is een handelsoorlog.
BRUSSEL I Meng Wanzhou, de cfo bij Huawei en dochter van de Huaweistichter, zit sinds 1 december achter de tralies in Canada. Ze werd op vraag van de VS opgepakt in de transitzone van het vliegveld van Vancouver, waarna Washington haar uitlevering vroeg. De aanleiding voor de arrestatie is vermoedelijk het feit dat haar bedrijf, telecomreus Huawei, de Amerikaanse sancties tegen Iran overtreedt. De actie komt, op zijn zachtst gezegd, niet goed aan in China.
Volgens het persbureau Bloomberg eist de Chinese ambassade in Canada dat Meng onmiddellijk wordt vrijgelaten. Op de Chinese Twitterkloon Weibo werd door tal van boze Chinezen opgeroepen om Huawei te steunen door alleen nog zijn producten te kopen en die van Apple te boycotten. Vandaag vindt in Canada de borgtochtzitting plaats.
Volgens Mei Xinyu, onderzoeker bij een denktank van het Chinese ministerie van Handel, is het oppakken van Meng een aanwijzing dat de Amerikaanse president, Donald Trump, misschien geen handelsakkoord met China wil. Hij voorspelt dat beide grootmachten een woelige periode ingaan, waarin een conflict telkens gevolgd wordt door moeizame gesprekken. ‘China moet leren omgaan met deze nieuwe omgeving van strijd en alle beloftes van de Amerikaanse regering met een korrel zout nemen’, schrijft hij in een post op WeChat.
Schieten in eigen voet
Volgens Amerikaanse waarnemers zoals Artur Kroeber, een econoom geciteerd door Reuters, is de kans klein dat Peking zich zal laten verleiden tot zware tegenmaatregelen tegen lokale Amerikaanse bedrijven. Hun belangen overlappen elkaar grotendeels. ‘Je kan het hard spelen met een klein land, maar niet met de VS. Als ze het leven van Amerikaanse bedrij
ven in China moeilijk maken, schieten ze in eigen voet.’
De arrestatie van de topvrouw van Huawei komt er kort nadat de VS, volgens The Wall Street Jour
nal, bij bevriende landen had aangedrongen om Huawei te mijden vanwege veiligheidsrisico’s. Het bedrijf wordt in de VS al jaren verdacht van bedrijfsspionage en digitale inbraken. De Amerikanen vermoeden dat er een directe link is tussen Huawei en de Chinese overheid, wat door Peking altijd is ontkend. Oprichter en ceo Ren Zhangfei, de vader van de opgepakte Meng, was een legerofficier en zou goede banden hebben met de Communistische Partij.
De geopolitieke inzet is groot. Huawei is een van de grootste leveranciers van telecominfrastructuur en de op één na grootste producent van mobiele telefoons. Een van de grote angsten van de VS is dat China dankzij dergelijke bedrijven wereldwijd een dominante positie krijgt bij de aanleg van nieuwe 5Gnetwerken. Die zullen tien tot twintig keer sneller zijn dan het huidige internet, en zullen worden gebruikt voor het ‘in ternet of things’, waarbij alledaagse voorwerpen met het internet verbonden zijn.
Trump vreest dat niet alleen Amerikaanse bedrijven voor hun communicatie steeds afhankelijker zullen worden van de 5Gzendmasten geleverd door China, dat die markt bijna domineert. Hij vreest ook dat Peking via 5G toegang zal krijgen tot meer gevoelige informatie. Zes Amerikaanse inlichtingendiensten, waaronder de CIA, het FBI en de NSA, gaven eerder dit jaar een negatief koopadvies aan de Amerikaanse consument. Hen werd aangeraden geen toestellen en andere producten van Huawei en ZTE te kopen (DS 16 februari).
Afluisterpraktijken
Dat voorbeeld krijgt elders navolging. Niet alleen in de VS mogen de nationale telefoonmaatschappijen al langer geen apparatuur van Huawei meer gebruiken. Ook Australië bande Huawei en NieuwZeeland verbood vorige week zijn grootste telecomspeler met de Chinezen in zee te gaan.
Gisteren werd bekend dat ook British Telecom (BT) van Huawei af wil. Om afluisterpraktijken door China tegen te gaan, gaan er bij BT zelfs stemmen op om al geïnstalleerde Huaweihardware uit de bestaande 3G en 4Gnetwerken te verwijderen. De kans dat Huawei het 5Gnetwerk zal mogen bouwen in GrootBrittannië, lijkt zo goed als onbestaande. Het ziet er steeds meer naar uit dat ook Europa zal moeten kiezen tussen Amerikaanse en Chinese technologie.
Huawei is een van de grootste leveranciers van telecominfrastructuur en de op één na grootste producent van mobiele telefoons